美国从1958年开始，在朝鲜半岛及其临近地区部署了大约2600件核武器。部署在韩国的核武器主要是短程核导弹、核炮弹等，其针对朝鲜的目的很明确。美国还对韩国提供了核保护伞。
尽管前苏联和中国都曾经对朝鲜的安全做出过承诺，但是，这种承诺似乎都不包括提供核保护伞；而且，在朝鲜战争结束后，苏联和中国都没有在朝鲜长期驻军，因此，在核
领域的安全问题上，朝鲜与中国或者苏联的关系并不密切。
这种态势导致以下后果。第一，朝鲜在安全上更倾向于发展战略武器能力，而不是依赖与苏联或中国的军事同盟关系。其次，由于当时苏联和中国在安全上给朝鲜的承诺不包括核领域，因此，两国对朝鲜核武器发展政策的影响力也极其有限。
1991年9月27日，当时的美国总统布什宣布，撤除美国部署在世界各地的主要战术核武器。这是当时东西方全球战略互动的一部分，它在事实上大体满足了朝鲜要求美国撤出驻韩国核武器的呼吁，客观上推动了朝鲜核问题的积极转变。
1991年底，朝鲜北南双方签署了互不侵犯协定；韩国政府宣布韩国不存在任何核武器，表明美国已经完全撤除其部署的核武器。朝韩双方签署了朝鲜半岛无核化宣言。
1992年1月底，朝鲜与国际原子能机构签署了接受安全保障协议。1992年6月，国际原子能机构对朝鲜进行了第一次视察。但是，1992年下半年，国际原子能机构与朝鲜就视察问题出现摩擦。
1993年3月12日，朝鲜第一次宣布退出《核不扩散条约》。在朝鲜的宣布生效之前，美国和朝鲜进行了副部长级的谈判，并于1993年6月11日达成一个联合声明。原则上，这次核危机得以解决，实际上，双方仍有很多争执。
到1994年上半年，问题再次严重起来。美国前总统卡特于当年6月中旬对朝鲜的访问改变了问题发展的方向。朝鲜同意冻结其核计划，美国同意恢复双边高级会谈。1994年10月21日，美国和朝鲜就朝鲜核问题达成一个《框架协议》，同意就彻底解决朝鲜核问题采取逐步的互利措施。
但是，在协议达成之后一段时间之后，协议的履行变得越来越艰难。布什政府上台后，表现出强硬的对朝鲜姿态，并于2002年初将朝鲜与伊朗、伊拉克一起称为“邪恶轴心”，媒体披露的美国《核态势审议报告》也将朝鲜列为使用核武器的对象之一。
美国对伊拉克的军事态势和军事行动可能加重了朝鲜对美国军事打击的担心。朝鲜也对美国表现了非常强硬的姿态。在2002年10月美国助理国务卿凯利访问朝鲜期间，朝鲜承认其拥有浓缩铀计划。美国方面以朝鲜破坏《框架协议》为理由停止重油供应。朝鲜随后中断了国际原子能机构对朝鲜核设施的安全保障。
2003年1月10日，朝鲜再次宣布退出《核不扩散条约》。
为了挽救日益恶化的朝鲜半岛核问题，从2003年夏天开始，朝鲜、美国、中国、韩国、俄罗斯和日本六国就朝鲜核问题进行了三轮六方会谈。日前，朝鲜宣布无限期中止参加会谈。《世界新闻报》特约撰稿人 李彬
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