在上月由英国贸易及工业部主办的亚洲干细胞科学大会上，来自上海复旦大学附属华山医院的朱剑虹教授宣布了他的最新研究成果，他和他的研究小组成功完成了世界上第一例成人神经干细胞自体移植手术。此次历史性的研究突破不仅给那些由于事故造成脑损伤者带来治疗的希望，更主要的是它还可以挽救那些饱受诸如老年痴呆症、帕金森症及其他一系列脑萎缩疾病之苦的患者。
长期以来，科学家都认为，如果有办法人工培养神经细胞，那么，目前大量不能治疗的类似病例就可迎刃而解。成人神经细胞几乎没有能力进行分裂、成长和更新。而科学家们发现，神经干细胞是一种具有自我更新能力，能够分化出神经元、髓鞘细胞等多种类型神经细胞的特殊细胞，被医学界誉为“源泉细胞”。
不久前，世界医学界还普遍认为神经干细胞只存在于胎儿体内。而科学家们所有试图用干细胞培养脑细胞的努力都失败了，部分原因是很难取得用于培养的活体脑细胞，因为实验一般只能从尸体标本上采样。而朱剑虹运用了一种不同的并且是更简单的方法，他在治疗一位被筷子刺伤眼睛的患者时，萌发了利用患者脑细胞进行研究的大胆设想。当筷子取出时，上面黏附了一层脑物质，朱教授利用它进行了培养，并用荷尔蒙来促进脑细胞的分裂和成长，最终成功地在病人体外培养出病人的脑神经干细胞，并将培养出的脑细胞注入受损部位周围。其后的脑部扫描显示被植入的脑细胞成长良好，逐渐与患者未损的脑细胞融在一起，并帮助患者恢复了在事故中失去的能力。
本报记者姚大乘
