埃塞俄比亚出土化石 追溯现代人历史20万年

　　大约40年前，在埃塞俄比亚曾经出土了一些骨骼化石。经过多年的研究考证，科学家们终于得出结论，这可能是已知最早的现代人种化石，时间可以追溯到距今19．5万年前，比原来已知的时间又提早了3．5万年。

　　发现

　　化石是1967年在埃塞俄比亚西南部的奥莫河附近出土的。其中一块化石被考古学家称为“奥莫1”，它包含了部分头骨化石和身体骨骼化石；从河对岸出土的“奥莫2”上，人们则发现了一块更大的头骨，但是没有找到骨骼化石。遗憾的是，根据找到的化石，考古学家无法拼出一张完整的脸。

　　尽管“奥莫2”比“奥莫1”显得更原始，但科学家还是把两块化石归为“智人”（现代人的学名），并估计它们的年龄在13万年左右。

　　经过近些年的研究，科学家们终于确定，这些骨骼化石的年龄在19．5万年。而在此之前，已知的最古老的智人化石距今大约15．4万年至16万年，在埃塞俄比亚阿瓦什沙漠地区一个名为赫图的小村子出土。

　　结论

　　在两块化石出土以后，曾在考古界引起不小的学术争论。一些专家坚持认为，两块化石并非来自同一时期，因为“奥莫1”显然比“奥莫2”更“现代”。

　　在17日出版的最新一期英国《自然》杂志上，来自澳大利亚和美国的3名地质学家组成的科研小组统一了认识。由澳大利亚国立大学地球科学研究院的伊恩·麦克杜格尔牵头的科研小组撰文提出，他们采用氩同位素测定法，通过同位素的衰减度确定化石沉积的年份。结果显示，两块化石来自同一沉积岩层，它位于横跨奥莫河的100米深的地下。

　　科学家最后的结论是，“奥莫1”和“奥莫2”均生活在距今19．5万年前，正负误差5000年，因此“‘奥莫1’和‘奥莫2’是迄今发现的最为古老的现代人化石”。至于“奥莫2”显得更久远，则是因为骨骼来自不同但是有重叠部分的族群。

　　历史

　　在人类起源的问题上，有人科的起源和智人的起源。从目前的考古成果来看，对于人科的共同祖先约700万年至500万年前起源于非洲，学术界并无太大争论。对智人的起源，则存在两种假说。

　　智人是人类进化的最后一个阶段，其大脑组织已经相当发达，晚期智人的形态与现代人基本一致。人类学家普遍认为，在距今20万到25万年前，智人最早出现在东部非洲，即“非洲起源说”。在漫长的进化过程中，智人上演了一幕“走出非洲”，逐渐向北部和东部迁移。

　　但是还有少数科学家支持“多地区进化说”，认为现代人是在欧亚非各自起源的。

　　而“非洲起源说”缺乏至关重要的化石证据。在相当长的一段时间里，科学家没能在非洲在智人起源的关键阶段———距今30万年至10万年前———找到较为完整且生存年代明确的智人化石。直到1997年赫图化石出土。而奥莫化石年代的确定，无疑为“非洲起源说”提供了新证据。

　　（新华社供本报特稿）

　　中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所吴新智研究员认为，与基因证明相比，化石证据更重要，因为它们更直接。许多人之所以接受古人类起源于非洲的说法，是因为人们在那里发现了400多万年前以及150万年到300万年前能直立行走的人类化石。

　　吴新智表示，已找到的化石证据可以表明，中国的现代人类起源于本土的早期智人，而不是像一些学者说的“源于非洲”。50多年来，中国考古学家先后在云南元谋、陕西蓝田、安徽和县等地发现了60多处古人类化石地点以及千余处旧石器时代文化遗址。大量化石和考古证据证明，从以北京猿人为代表的直立人到现代中国人，中间没有间断，是河网状不断推进附带少量杂交而来。