新华网华盛顿2月17日电 （记者曲俊雅）美国媒体17日报道说，美国宇航局副局长格雷戈里将成为代局长，继奥基夫之后负责宇航局工作，成为宇航局第一名“掌舵”的黑人。
格雷戈里今年64岁，曾三次在太空飞行，是美国担任航天飞行指挥官的第一名黑人，从2002年起成为奥基夫的副手。目前还不清楚格雷戈里将来是否能得到白宫任命正式成为宇航局局长。
离任局长奥基夫曾长期在政府部门工作，在领导美国宇航局工作3年之后，去年12月提出辞呈，本月18日正式离任。他在离开宇航局后将出任美国路易斯安那州立大学校长。奥基夫最近曾因反对延长“哈勃”太空望远镜的使用寿命而受到非议。
格雷戈里出任宇航局代局长的第一项紧要任务是完成恢复航天飞机发射升空前所有未竟的工作，保证航天飞机按计划在今年5月或6月恢复飞行。
2003年2月，美国“哥伦比亚”号航天飞机在空中解体，机上所有7名宇航员丧生。在此之后，美国宇航局中断了所有航天飞机的飞行。“哥伦比亚”号事故调查委员会曾提出15项改进工作的建议，要求宇航局在恢复航天飞机飞行前必须完成。负责监督宇航局这一工作的专家小组17日说，宇航局刚刚达到其中8项建议的要求。该小组希望3月底前能确定宇航局是否完成了所有改进措施。
宇航局还需完成的改进工作包括：使宇航员有能力在轨道上检查和修理航天飞机，避免航天飞机在升空时外油箱绝热材料脱落对飞机造成损伤，以及使航天飞机外壳更牢固、更好地承受损伤。
“哥伦比亚”号事故调查委员会认为，“哥伦比亚”号当年在升空时一块手提箱大小的绝热泡沫材料从外油箱脱落，击中航天飞机左翼形成裂孔，导致航天飞机在重返大气层时在空中解体。
