平均深度45米面积72万平方公里距今已有500万年
“火星快车”传回的火星赤道照片
本报北京专电火星上曾经水域遍布现如今已是不争的事实，但一直以来，科学家只在火星两极极地发现了冰盖，还没有在其他地方看到冰的痕迹。然而，英国权威的《新科学家
》杂志2月21日捅出更加惊人的消息：欧洲宇航局的科学家们在研究分析了“火星快车”号火星探测器携带的高清查找度摄像机拍回的照片后结果发现，火星赤道北5度的地带内嵌着一块船形的冰盘。冰盘结构和构造与地球的两极冰川十分相似。令人叫绝的是，该冰海竟然位于火星赤道附近，并暗藏于地表之下！
约翰—莫里在英国开放大学组建了一个研究小组，专门研究火星地形。近日，他们从“火星快车”号发回的照片中，发现火星赤道附近“板块”的“弹坑”很不寻常，因为它们看起来就像有什么东西垫在了下面托高了坑底．通过仔细且深入的研究发现，这些“弹坑”下确实隐藏着一个冰海。这个冰海的平均厚度达45米，长900公里，宽800公里，覆盖了广达72万平方公里的面积。莫里小组随后探测了它的年代，发现其距今已有500万年。
冰海的发现，使科学家陷入了两大疑团，且面临一大难题。疑团一是火星大气中不见水蒸气；疑团二是相似板块中掩埋的是固体火山岩，而不是冰块；一大难题是，其他地区存在相似结构意味着“地下水储藏库”不止赤道一处，但若要最终证实那些结构之下是否仍存在地下冰海或液态水则很困难。
