起飞

　　当地时间2月28日夜间，美国百万富翁冒险者斯蒂夫·福赛特驾驶他的“环球飞行器”从美国堪萨斯州的萨利纳起飞，开始了他的梦想之行——成为第一个单人驾机完成不间断绕地球飞行的人。福赛特曾是世界上第一个单独乘气球绕地球飞行的人。

　　当地时间晚上7时前不久，他从萨利纳市国际机场驾驶他的“环球飞行器”起飞，然后向东北方向爬升，消失在黑色的天空中，开始了66个小时的环球旅行。

　　几百名观看者迎着刺骨的寒风，沿着两英里的跑道站着，观看了整个起飞的过程。福赛特希望在星期四(3日)早晨返回萨利纳。这次总计23000英里的飞行由于气流模式的改变和机场天气变化的原因而几次被推迟。

　　60岁的福赛特说，“我对起飞有点紧张。”之前，福赛特曾创下了驾驶喷气动力飞机飞行30个小时的纪录。他说，“我将成为完完全全的试飞员。我感到很担心。这是一个巨大的努力。”

　　这次环球飞行得到了维京大西洋公司创始人理查德·布兰森的资助。它将成为不着陆加油绕地球的首次单独飞行。布兰森与福赛特的妻子一起在跑道的一侧观看了飞机的起飞。他说，“这显然是一个令人激动的时刻，它也是这次旅行最危险的一部分。”他说，“当它从地面徐徐起飞时，我们感到，这是一种如释重负。”

　　航空先驱威利·波斯特曾于1933年首次完成了绕地球飞行，总计花了7天的时间，沿途在许多地方着陆。1986年，詹纳·耶戈(JeanaYeager)和“环球飞行器”的设计师伯特·鲁坦的兄弟迪克·鲁坦首次完成了两人驾机不着陆加油的环球飞行。

　　除了不着陆飞行纪录外，福赛特将设法打破另外7项飞行纪录，包括由一架喷气飞机所作的最长距离的飞行。目前的纪录约为12000英里，是由一架B-52轰炸机1962年创立的。

　　此次任务控制指挥员凯文·斯塔斯介绍说，福赛特将飞越芝加哥、底特律和加拿大，然后飞越大西洋。接下来的路线将带他飞越非洲、中东、印度、中国和太平洋。

　　任务控制官斯塔斯称，2月28日傍晚，由于阿尔及利亚关闭了部分空域，他们再次对这个飞行计划进行了调整。他说，变化是稍稍减少了飞行的整个长度，节省了这架单引擎飞机上18000磅燃料的一部分。福赛特打算以每小时287.5英里的平均速度飞行，依赖气流延长他的燃料使用时间。飞行首席工程师乔恩·卡科说，“环球飞行器”加装了大约15%的额外燃料，它可允许飞行计划根据天气恶劣或者其它变化作出相应的调整。

　　无可否认，福赛特此行潜伏着无法预料的危险。首先，驾驶“环球飞行器”在52000英尺高度作如此长时间的寒冷状态飞行，飞机燃油有可能出现结冻的险情等等。此外，福赛特将不得不依赖简易饮食解决进食的问题。他说，“我只是从商店中挑选了一大堆我喜欢吃的东西而已。”

　　据悉，布兰森计划在此次飞行的第一天和最后一站，乘一架追踪飞机跟踪福赛特。他把自己的手表给了福赛特供飞行时佩戴，手表上有着紧急灯塔标记。

　　布兰森风趣地说道：“我们想让你和它(手表)最终能完整回来。”

　　福赛特于2002年成为世界上第一位驾驶气球独立绕地球飞行的人。他是经过6次尝试，两次几近死亡后才创立了这个纪录。在过去4年中，他还试图在新西兰打破世界滑翔的高度纪录，但都由于天气情况太差而告失败。(孟祥君)