“人脑老鼠”计划惊天下

　　美国科学家一项新的研究实验可能“有点令人毛骨悚然”，他们正打算培养一只脑细胞100%为人类细胞的老鼠。更令人担心的是，斯坦福大学道德委员会已于上周有条件地批准了他们的研究计划，医学实验正在混淆人类与动物之间的界限———

　　在好莱坞电影《精灵鼠小弟》中，小老鼠斯图尔特·利特尔机灵、可爱、聪明的形象曾经深入人心。它像人类一样生活、思考和成长的经历，让无数人产生了共鸣。

　　然而，现实生活中，你愿意接受一个大脑中全部是人类细胞的小老鼠吗？

　　老鼠身上长人脑

　　在美国加利福尼亚州硅谷内，来自斯坦福大学的一帮研究人员已经成功培育了大脑含1%人类细胞的老鼠。

　　下一阶段，他们计划使用流产胎儿的干细胞，培育一种脑细胞100%为人类细胞的老鼠。这是迄今为止最具争议的科学实验项目之一。

　　斯坦福大学癌症和干细胞生物学所所长欧文·韦斯曼教授认为，在理解干细胞何以导致帕金森和老年性痴呆等疾病得到治愈方面，这一实验可能会产生突破。

　　目前，韦斯曼领导的小组正在等待一个由美国政府资助的关键性报告出炉。将于本月公开的这项报告将认定科学能够在多大程度上模糊人类和动物的区别。

　　让研究人员充满信心的是，斯坦福大学道德委员会已于上星期有条件地批准了他们的研究计划。委员会主席亨利·格里利教授说：“如果老鼠显示类似人类的行为，比如记忆力增强或具有解决问题的能力，那么就是停止(实验)的时候。”

　　格里利承认，这项研究可能“有点令人毛骨悚然”，但他坚持道：“它(实验鼠)不会站起来说‘嘿，我是米老鼠’。我们的大脑要复杂得多。”

　　“凯米拉”争论再起

　　尽管斯坦福大学的道德委员会已经在上周批准了这项计划，韦斯曼教授开展研究的初衷也是寻求突破人类痼疾的难题，不过他的实验计划不仅遭遇伦理方面的质疑，而且部分科学家同时对实验可能产生难以预料的结果表示担忧。

　　美国媒体指责，这些科学家正在制造类似“凯米拉”(chime-ra)的人兽杂交生物(凯米拉在希腊神话中是一只有羊头、狮头和蛇尾的吐火怪兽)。

　　一些人担心老鼠大脑内的人体细胞会控制其行为，使老鼠转而更具有人的特性。在去年于华盛顿举行的听证会上，韦斯曼教授强烈反对禁止培育人脑鼠。他说，在“人脑鼠”最终诞生前，谁也无法知道它们是否会出现任何人类特性。

　　不过，韦斯曼教授保证严密监控实验进程，一旦发现实验老鼠具有最细微的人脑模式，他将立即予以销毁。也就是说，科学家将不会允许出现电影中具有人类智慧的小老鼠这种情况。

　　还有人担心人类干细胞可能“扩散”到动物其他部位，进而在动物生殖系统内产生携带人类特性信息的精子或卵子。

　　有人说，如果这么一对“人鼠”交配，则可能导致人类胚胎陷入老鼠子宫的噩梦。

　　美国马约医学中心佛罗里达州分部的神经学家威廉·切希尔认为，应该禁止毁灭人类胚胎、制造杂交生物体的研究。“我们必须警惕，不要破坏人类的完整性或动物生命的完整性。培养人兽‘凯米拉’的研究项目会干扰脆弱的生态系统。”

　　美国生物技术倡导者杰里米·里夫金也反对跨越物种界线的行为。他认为，动物拥有不被任意篡改或与其他种类进行杂交的生存权利。即便这方面的研究能带来一些医学上的突破，这样的实验也不应该展开。“除了涉足这种前所未知的怪异‘凯米拉’世界之外，还有许多其他方法能够推动医学和人类健康的发展。”

　　在支持斯坦福大学从事干细胞研究的人士中，《精灵鼠小弟》中为小老鼠斯图尔特配音的演员迈克尔·福克斯引人注目。他患有帕金森症。

　　美国总统布什曾在其第一个任期行将结束之际签署法令，规定联邦政府拨款不得用于任何类型的人类干细胞研究。

　　不过，包括加利福尼亚在内的美国几个州已先后通过法律，准许利用地方税收支持开展人类干细胞项目研究。(新华社特稿)