昨天出版的最新一期英国《自然》杂志的封面文章，介绍了美英科学家对美国亚利桑那州的巴林杰陨石坑的研究结果，解开了这个地球上第一个被确认的陨石坑形成之谜。
巴林杰陨石坑方圆4100英尺，深度为570英尺，过去科学家一直认为，它是一个死火山口。但是1903年，美国采矿工程师巴林杰提出它是由一块陨石在大约5万年前撞击地球而形成的陨石坑的看法，得到科学家的确认，此后该坑被命名为巴林杰陨石坑。美国亚利桑那大
学科学家杰伊·梅洛诗教授说，巴林杰陨石坑是地球上第一个被确认的陨石坑。过去科学家估计，这块陨石撞击地面的速度为每秒钟15公里到20公里，但是令科学家长期不能解释的是，在这样高速的撞击下，陨石坑周围找不到本应该出现的熔化了的岩石痕迹。
梅洛诗教授与英国伦敦帝国大学的科学家加雷思·科林斯使用数学模型进行陨石撞击地球的计算，澄清了如下四个问题。第一，他们发现形成巴林杰陨石坑的天外来客是一颗初始重量为30万吨、直径为40米的岩石。第二，在进入大气后到达14公里高度时，该岩石的一半粉碎为碎片，而另一半保持完整，并以大约每秒钟12公里的速度坠向地面。这个速度比以前科学家估计的速度要小。第三，计算发现，所形成的碎片逐渐扩展，在5公里高度形成了一个直径为200米的岩石碎片云，形状如同一块大烙饼。第四，虽然陨石每秒钟12公里的速度并不算是很低，但却不足以导致岩石熔化。盖明
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