英科学家发现抗艾滋基因 为3000年前突变基因

　　在3000年前，生活在底格里斯河畔的一个人基因发生了变异。但谁也不曾想到，这个变异的基因居然挽救了他的后代。无论是中世纪的可怕瘟疫——黑死病，还是现代让人谈之色变的艾滋病，他的后代都顺利地逃过了一劫又一劫。如今，大约10%的欧洲人都携有这种变异基因，使他们天生就能够抵抗艾滋病的侵袭。

　　老祖宗基因变异

　　这名为后人立下汗马功劳的老祖宗是美索不达米亚人，生活在距今3000年前的底格里斯河畔。他身上携带一种变异的基因，能使他天生就抵抗病毒性传染病的威胁。

　　1347年，欧洲第一次暴发了可怕的瘟疫——黑死病。其后300年，在黑死病袭击过的地方，无论是城市还是乡村，人们成群成群地死去。但这位老祖宗的后代却由于基因发生了变异，逃过了这一劫难。

　　几千年来，这种变异基因也随着他后代的婚配开枝散叶。英国利物浦大学的两位生物学家——克里斯托弗·邓肯和苏珊·斯科特发现，目前大约10%的欧洲人都携有这种变异基因。

　　天生抵抗艾滋病

　　科学家将这种变异基因命名为CCR5-delta32。它不仅能抵抗黑死病的侵袭，还能够抵抗艾滋病病毒。

　　邓肯和斯科特在英国《医学遗传学杂志》上报告说，CCR5-delta32基因的工作是，抵抗所有病毒性传染病。当病毒试图侵袭人体细胞时，这种基因指挥的天然免疫系统就会阻止它们进入白血球。科学家们还发现，由于艾滋病近年来的肆虐，携带CCR5变异基因的人也越来越多。这也正体现了大自然“适者生存”的原则。目前，欧洲斯堪的纳维亚半岛上的居民携带这种基因的人比例最高，为14%-15%，但地中海地区的人仅有1%。

　　挑战传统观点

　　邓肯和斯科特在报告中指出的不仅是CCR5变异基因抗病毒性传染病的能力，还提出了一种有悖于传统观点的理论，即黑死病并不是淋巴腺鼠疫，而是病毒性出血热。

　　20世纪初，历史学家提出一种观点，认为黑死病是淋巴腺鼠疫的一种形式，由耶尔森氏杆菌引起。在几百年的时间里，老鼠和跳蚤将黑死病大规模传播。

　　然而邓肯等人认为，黑死病不是由动物间接传播的，而是一种直接的传染病。其表现形式是病毒性出血热。他们的理由是，如果黑死病是细菌引起的疾病，就不可能被CCR5变异基因所阻拦，因为该基因只能阻挡病毒对人体的攻击。李雯(新华社供本报特稿）