新华网华盛顿3月18日电 美国宇航局官员17日说，国际空间站外部的一个断路开关出现故障，导致站上的一个陀螺仪停止工作，但这并不会影响空间站的正常运转。
据美联社18日报道，美国宇航局负责空间站项目的主管比尔·格斯登美尔介绍说，这个断路开关“服役”时间尚不到一年，是宇航员太空行走时安装上去的，以替换原先坏掉的断路开关。两个断路开关的故障似乎都出在开关中的一个晶体管上。格斯登美尔说，这种
开关存在设计缺陷，因为安装在空间站不同部位的这种开关已经坏过12次了，“它们需要重新设计”。目前，工程师们正在进行数据分析，以查看陀螺仪本身是否出现问题。
据悉，目前空间站上只剩两个处于工作状态的陀螺仪，而维持空间站正常运转至少需要两个陀螺仪。空间站上原本装有4个美国制造的陀螺仪，但其中一个早在3年前就已无法工作，这次开关事故又使一个陀螺仪停止工作。美国宇航局已经计划更换3年前损坏的陀螺仪，但“哥伦比亚”号航天飞机发生事故后，美国所有航天飞机暂时停飞，使更换这个陀螺仪的工作拖延下来。
格斯登美尔说，美国宇航局已经计划5月中旬发射“发现”号航天飞机。如果一切顺利，航天飞机上的宇航员将会更换那个3年前坏掉的陀螺仪。
