15年植物人生命终结

　　七年的纷争，司法、行政和立法机构的全面介入，使得女植物人特丽·夏沃的生死成为了美国上下关注的焦点。几经反复之后，17日，15年来一直维持着夏沃生命的进食管最终根据法官的命令被撤去。

　　没有痛苦

　　没有了进食管，对夏沃来说，死亡只是一个时间问题。“饥饿而死的过程似乎相当残忍，但实际上非常平静。”美国费城德雷克塞尔大学医学院急救学助教弗雷德·米拉尔基说。

　　“病人的感受的确相当平和，”乔安妮·林恩博士说，她效力于一个旨在为病人生命最后阶段提供更好照料的组织，“总的来说，病人将不会有什么感觉。”

　　林恩说，在离开生命维持设备后，大多数病人会在几天或几个星期内死去。“有些人能支撑4到5天，而有些人能支撑20天。”她说。

　　根据佛罗里达州皮内拉斯巡回法庭上月作出的判决，夏沃的进食管于美国东部时间18日下午1时被拔去。就在判决执行前的最后一刻，美国国会还发出传票，要求夏沃、其丈夫迈克尔·夏沃以及夏沃的护理人于25日和28日出席听证会，试图以此拖延时间。但法官驳回了国会的要求，进食管最终被撤去。

　　酮症状态

　　林恩说，由于夏沃处于植物人状态，因此对她来说，死亡的过程将比普通病人更快，痛苦也更少。

　　“这取决于她是否能吞咽，以及是否能获得饮食，”林恩说，“如果她无法吞咽任何东西，那死亡的过程将没有什么痛苦。”

　　通常，大多数无法喝水和进食的病人会进入一种酮症状态。在这种状态下，人体会消耗脂肪和肌肉，以提供能量。在酮症状态后期，神经系统的反应将变得迟缓，病人几乎不会感到疼痛、饥饿或口渴。有证据表明，酮症可能还会令人陷入一种愉快的幻觉中。

　　一些家人和朋友经常会惊讶地发现，即将去世的病人睁开双眼，环顾房间。“这在情感上会让人难以理解。”林恩说。她解释道，这种在大脑控制下的眼球运动实际上只是一种非常基本的反应，即使在大脑其他部分停止活动之后也可能发生。

　　心律失常

　　病人也可能会出现呼吸不规律的现象。“周期性呼吸是非常典型的症状。”林恩说。有些病人的呼吸会变得非常急促，然后又变慢，每分钟只呼吸一两次。

　　米拉尔基说，随着时间的推移，病人的脱水情况将越来越严重，最终导致肾衰竭。“病人这时候表现出尿毒症症状，体内充满毒素，无法感知周围的事物。”他说，“他们体内的电解质出现不平衡，最终导致心脏跳动不规律。”

　　在生命的最后时刻，病人心律失常的情况相当普遍。“然后，心脏将停跳，病人就会死亡。”米拉尔基说。

　　在某些情况下，对病人的护理反而会使得他们的死亡过程复杂化。例如，如果给病人喝水，可能就会减缓他们的死亡。“不给水喝会使死亡更平静。”林恩说，“让(血液中的)化学物质引发心律失常是更人道的做法。”

　　(新华社供本报特稿)

　　现年41岁的特丽·夏沃1990年2月25日因饮食失调，体内钾元素失衡，导致心脏停顿，引起脑部缺氧受损，虽然获救，但变成了植物人。她能自己呼吸，但无法主动进食。医生将她确诊为“永久性植物人”，并认定无任何康复可能。

　　1998年，夏沃的丈夫兼监护人迈克尔·夏沃不堪重负，向佛罗里达州法院提出申请，要求拔去夏沃的进食管，实施安乐死。他说，夏沃出事前曾表示不愿依靠人为手段维持生命。

　　夏沃父母对此提出强烈反对。他们认为，女儿有可能恢复健康，迈克尔此举可能是为了100万美元的医疗事故赔偿金。迈克尔已经与另一名女子同居多年，并育有两子。

　　迈克尔与夏沃父母由此开始了长达7年的法律抗争。

　　2001年4月，当地法院批准迈克尔的申请，夏沃的进食管首次被拔去。但两天后，另一法院做出相反判决，又重新给其接上了进食管。

　　2003年10月，经法院批准，进食管被再次拔去。夏沃父母向佛罗里达州长杰布·布什求援。佛州数天后紧急通过“特丽法案”，准许州长在特定情况下干预法院判决，夏沃再次被接上进食管。

　　迈克尔不服，上诉至佛州最高法院。州最高法院2004年9月裁定，“特丽法案”违背行政、司法和立法“三权分立”的原则，违反了美国宪法。法院再次判决可以拔去夏沃的进食管。

　　夏沃父母和布什州长向联邦最高法院提起上诉，但联邦最高法院拒绝受理此案。