近日韩日对于独岛问题的争议，已经从政府层面逐渐衍生到公众层面。韩国民众自发走上街头举行抗议活动。在韩国议员登上独岛之后，韩国民间组织的两架私人飞机也于19日飞越独岛上空，宣示主权。整个韩国舆论在日前已经形成了一股“守岛”热潮。
从国际法来说，对于独岛的归属问题，日韩双方都有自己的理由与依据。日本建议将独岛争端提交国际法院仲裁，依据是《联合国宪章》第36条“安全理事会按照本条作成建议
时，同时理应注意凡具有法律性质之争端，在原则上，理应由当事国依国际法院规约之规定提交国际法院”，而韩国则认为，“独岛问题已不是外交纠纷问题，而是主权问题”，以主权问题不容谈判为理由予以断然拒绝。尽管国际法界对这个问题有着不同的看法。但是在此争论中，韩国的民间却发出了巨大的声音，空前一致地支持政府的强硬政策，让人看到了民间力量的巨大功能。
民间力量对于一国外交的作用，常常以“公众外交”或“民间外交”的形式受到各国的重视。尤其是今天，随着社会现代化程度的提高，信息渠道的增加，使得公众力量逐渐成长为具有独立交往能力，拥有独立思考和判断水准的一个重要社会力量，也使得原先少数精英所主导的精英外交的某些部分，在很大程度上依托公众力量而逐渐向公众外交转型。这种民间力量在国家外交中的作用不容忽视。
首先，最容易看到的是，民间力量能够在国际舆论上给外交政策提供广泛有力的支持。一个国家公众舆论的作用，是目前国际社会交往中不可忽视的重要作用。国际舆论对于韩国民众行为的重视和报道，实际上已经为韩国争取了外交的主动。同时，民间舆论也是外交谈判桌上的一个重要筹码和政策依据。韩国民众在对日本当局的抗议活动中，甚至采取了一些极端的措施，其结果就是让日本当局意识到，在关于独岛问题的外交争端中，韩国民间力量的强硬，使得韩国政府不可能就此问题作出实质性的妥协和退让。
其次，民间力量中的积极建言，能够给外交政策制订者提供有益的帮助。在从精英外交向公众外交转变的过程中，公共力量中产生的自发性外交思考，甚至是一些自觉的行动，实际上推动了外交层面的努力。而公众力量中的一些善意异见，也有助于本国政府防微杜渐。1956年韩国政府向独岛派遣守备部队，就是在韩国青年洪淳七自动守岛3年的举动之后作出的，这一举动为日后韩国政府对独岛的实际控制，在外交层面上争取主动，起到了决定性的帮助。
再次，民间力量能够在社会层面上对交往国的民间舆论产生有利的影响。此次独岛之争中，日本各媒体都注意到韩国民众高涨的守岛情绪，这种情绪也促使日本国内的媒体和公众舆论思考，应当如何在独岛问题上与韩国相处。这种舆论也会通过公众，影响到日本政府。日本政府应当已经认识到，在此争端中，双方最终选择的方案，不但要与韩国政府协商，而且还要经过整个韩国舆论的认同。而韩日民间轨道的互动，能够帮助双方寻找谈判桌上无法找到的答案。
以一个民族全体的力量，成为外交精英的后盾，这既是民族之幸，又是人心所向。尽管今天是一个张扬个性的时代，在国家主权和领土完整的问题上，几乎每一个理性的公民，都会毫无保留地选择以国家尊严作为自己的同质化声音。整个民族以一个声音对外，给予政府外交莫大支持，显示了韩国坚毅自强的民族性格。其实这种性格特质，也埋藏在每一个民族的心灵深处。只是作为今天的外交精英，更需要理解民心、尊重民情和信任民意。只有自己首先尊重自己，才能赢得他国的尊重。 专栏言论仅代表作者个人观点
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