《纽约时报》近日发表了题为《布什当政：一个预先包装的电视新闻的新时代》的文章，称这种"预先包装"的"不正当宣传"已经成为美国政府控制操纵舆论的家常便饭。16日，布什却对此辩解说，这些行为是合法的，并且他不准备停止这种行为。由此可见，在号称新闻自由、新闻真实、媒体是社会公器的美国，恰恰是政府牢牢操控着舆论，而且花样繁多。
手段一：直接编造假新闻
当美军攻占巴格达的消息传来，许多美国人都在电视新闻中看到：堪萨斯城一个伊拉克裔美国人欢欣鼓舞地对摄制小组说："谢谢你，布什。谢谢你，美国。"这几秒钟的画面胜过许多长篇大论，它让美国人感到激动与自豪，让布什总统心满意足。然而，相信美国新闻自由和真实的人不会去想，这段看起来很真实的电视新闻竟是美国国务院精心创作的"新闻作品"。
在美国，像这样预先编制的新闻比比皆是。新政策出台引导民众支持，就让政府雇用的公关人士冒充记者出面大唱高调，或花钱雇高手、名家以独立面目撰写文章。据透露，布什总统执政4年，总共至少有20家联邦机构(包括国防部和人口普查局)制作并发布了数百条事先制造的"新闻"。在伊拉克战争中，五角大楼编造的假新闻让媒体多次上当，英国《独立报》为其列出的战争谎言就有20个之多，而在这些谎言的背后大都能看到美国政府的影子。编造假新闻已经成为美国政府的拿手好戏。布什政府在第一个任期内，就花费了2.54亿美元与公关公司签订合同，这差不多是克林顿最后一个任期在这方面花费的2倍。政府各部门向新闻机构发送的"电视新闻"片断的数量更是大幅增加。据《纽约时报》的文章披露，为宣传布什新签署的一项医疗政策，由医药主管机构发送的事先编造的新闻被300家电视台采用，收视的家庭达2200万户。这些政府制作的新闻淹没在卫星传送、辛迪加经营、网络提供的新闻节目之中，并处理成为"独立"新闻与观众见面，神不知鬼不觉地走进了千家万户，操控了美国的舆论。
手段二：为媒体设定议程
传播学有个媒体设定议程理论，其主要含义是：人们主要倾向于了解媒体注意的问题，而媒体的报道顺序深刻影响舆论传播的广度与深度。号称不干涉新闻自由的美国政府深谙此中奥妙，美国副总统切尼曾经说过：不能让媒体给总统设定议程。
政府设定议程花样很多。一是赤裸裸地打压不听话的媒体。伊拉克战争中有些媒体因讲了政府不愿听的话就被换人，或是不得不换人。这样的事当然使得新闻界不敢惹麻烦，多数时候只能转述政府信息。二是加强与媒体联系。政府官员与记者"打成一片"。虽然美国媒体仍然将客观性奉为职业准则，但在实际工作中，新闻人员与政府官员之间越来越熟悉。前者越来越依赖于后者，后者成为前者的重要信息来源；政府官员也通过记者帮助他们与公众和其他精英相互沟通。三是给钱。政府有关部门将从预算中得到的大笔美元用来炮制新闻，受雇于政府"制造新闻"的公关公司也可以获得很高的报酬，而媒体也因为不用采访省了很多人力、物力。大家都有了好处，可舆论也就成了政府手中的玩物，随它的需要任意拿捏。恰如著名的专栏作家克鲁格曼所讲，在这个国家，我们确实没有书报检查，找到不同的观点仍然是可能的。但是我们确实有一个制度，在这个制度里，主要的媒体公司以取悦执政党的方式去报道新闻。
手段三：公关公司制造新闻
美国的公关公司本领很大。政府利用公关公司制造新闻当然更加便当。美国政府的官员比以往更善于同公关公司和媒体打交道，经常委托公关公司模仿媒体预先制作高质量的"新闻"，提供给媒体，用间接的隐蔽手段来达到操控舆论的目的。受雇于政府的公关人员许多就是记者出身，他们不仅会写新闻，而且懂得媒体的喜好和不同媒体的不同需求，写出的东西既讲政治，又很貌似客观，媒体也乐得用这些廉价得来的"新闻"去糊弄公众。
媒体影响舆论，舆论引导民众。没有一个国家和政府会对舆论听之任之。"独立于政府"的媒体从来就没有。美国政府和新闻人士深深地懂得这个道理。在《至关重要的新闻：电视与美国民意》一书中，作者艾英戈和金德认为，美国电视新闻表现美国社会和政治时有4个特点，其中之一就是作为"政府和主流意识形态的速记员"。 （丁刚）
