新华网洛杉矶3月24日电（记者陈勇）美国北卡罗来纳州立大学研究人员24日说，他们成功地从霸王龙等3种恐龙的化石中提取了软组织。这一成就既挑战传统理论，也给恐龙等古生物研究带来新的悬念。
该校古生物学助理教授玛丽亚·施韦策等人在将于25日出版的新一期《科学》杂志上发表论文说，他们最早提取的软组织，来自美国洛基山博物馆保存的6800万年前霸王龙的腿
骨化石。经过一系列脱矿物质处理后，剩下的赭色软组织柔软、透明、富有弹性，在显微镜下甚至可以看到血管和细胞结构。
骨组织是由蛋白质等有机物分子和矿物质组成的，如果对新鲜的骨组织进行脱矿物质处理，就会剩下主要由蛋白质构成的软组织。但对恐龙等古生物而言，当它们死去并变成化石，其中的蛋白质等有机分子就会分解，剩下的化石就只是矿物质，如果进行脱矿物质处理，就会把整个化石都溶解掉。古生物学的传统理论认为，化石中有机物的保存年限不过10万年。
但施韦策等人的发现突破了上述理论。他们在论文中写道，当化石进行脱矿物质处理后，剩下的是细密的网状软组织。研究人员用显微镜分辨出了其中有血管、骨细胞、成骨细胞以及其他有机结构的痕迹。他们还将这一软组织与现代的鸵鸟同样部位软组织进行了对比，发现它们的血管和骨细胞结构极其相似，这在某种程度上印证了恐龙与现代鸟类亲缘关系最近的理论。
研究人员还对其他恐龙化石重复了实验，一个是8000万年前鸭嘴龙的化石样本，还有两个6500万年前的暴龙化石样本，结果都得到了类似于现代动物骨胶原的软组织，可以观察到其中的血管和细胞结构。那么，这些软组织中是否还有完好的细胞？是否还保存着恐龙的遗传信息？研究人员说，他们目前至少已发现了恐龙细胞物质的一些片断。
施韦策说，这显示人们对化石形成过程的了解远远不够，传统的理论是错误的。他们已初步发现，能辨识骨胶原的抗体对恐龙软组织的提取液有反应。他们将进一步研究构成这些软组织的有机物有何特殊性，如果能证实恐龙软组织与骨胶原的共同之处，那么将不仅有利于研究恐龙，也会充实化石形成理论。
