中印就边界问题的对话可追溯到20多年前。1981年中国外长黄华访印，双方决定就边界分歧进行定期对话，奠定了以和平谈判方式解决这个有重大分歧问题的基础。
1988年12月，印度前总理拉吉夫·甘地访华，双方决定成立“中印边界问题联合工作小组”，成员为高级外交官和有关专家。
2003年6月，印度前总理瓦杰帕伊访华，建立“中印边界谈判特别代表会晤机制”。从2003年10月23日新德里首次会晤到2004年7月，在不到一年的时间里，双方共举行了三次会谈。
关于特别代表会晤机制，观察家一般比较注重的有两点：其一，与“联合工作小组”比较，特别代表的职衔显然更高，小组一般由外交部司级官员领衔，间或也有副部长和印方的外交秘书参与，但特别代表中方是外交部常务副部长，印方更以与总理直接联系的国家安全委员会顾问出任，显示双方要提升边界谈判层次的决心。其二，是“两国关系大局的政治角度”与边界问题的关系是什么。所谓“政治角度”，一是双方要超越历史纠葛，特别是要摆脱1962年冲突的阴影，才能正确地向前看；二是从两国关系大局出发，解决边界问题的基本前提是要降低双方关系中地缘政治因素的重要性，也就是“北京宣言”中强调的“双方互不视为威胁”原则；三是划定边界线不仅要看自然地理条件山川走势如何，边境地区民族组成状况如何等等，而且更涉及民族心理国民情绪领导层的政治意愿等等。
2005年1月24日是中国外交部副部长武大伟在新德里与印度外交秘书萨兰举行了中印两国首次战略对话。有分析人士指出，中印之间的战略对话有可能形成机制，定期举行。
