为什么“植物人”也能眨眼和微笑（相关知识）

　　在围绕特丽·夏沃生死之争的唇枪舌剑中，出现了不少医学名词。这些专业术语都有严格的科学界定，而一般人却容易把它们混淆起来，导致概念混乱。为此，我们请教了一些神经外科及护理专家，就大家比较关注的问题进行解答。

　　什么是植物人？

　　植物人在国际医学界又被定义为“持续性植物状态”。处于这种状态的病人大都是因颅脑外伤或其他原因，如溺水、中风、窒息等大脑缺血缺氧、神经元退行性改变等导致长期意识障碍，他们有自主的呼吸和心跳，但对自身和周围环境已没有认知能力。

　　植物人是不是就是脑死亡？

　　这是两个完全不同的概念。脑死亡病人最主要的特征就是自主呼吸停止、脑干反射消失，他们是永远不可能再存活的；而植物人有呼吸、脉搏、血压，体温也可以正常，只是没有任何言语、意识和思维能力，处于一种特殊的昏迷状态。脑死亡病人的大脑已完全停止活动，但植物人的部分大脑，包括脑干，尚未完全丧失功能。

　　如何来判断一个人已经处于植物状态？

　　如何来判定植物人，目前国际学术界尚未完全统一意见，分歧主要在病人昏迷的时间上。有人认为要持续昏迷3个月以上，也有人认为要持续昏迷6个月以上，但大多数观点赞同要持续昏迷12个月以上，才能被定义为植物人。此外，脑部CT扫描可以看出病人大脑受损的情况，特别是病人昏迷一段时间之后，死亡的脑组织会被脑脊髓流质所替代。

　　为什么“植物人”也能睁眼、眨眼、微笑？

　　这是令多数人感到费解的事———植物人有睡眠和觉醒的周期，但却没有任何意识。那是因为睡眠、觉醒、眼球运动等是不受大脑皮层和丘脑控制的，它们可以在意识丧失的情况下发生。

　　植物人一般能活多久？

　　只要有充分的医疗手段的支持和临床的护理，包括插管保证营养的供给，持续植物状态的病人可以存活数十年。但他们也容易受到一些感染，如肺炎、褥疮等。

　　植物人恢复的几率有多大？

　　颅脑创伤后长期昏迷或持续植物状态的病人在病情稳定的情况下，可接受一系列综合治疗措施，如早期颅脑损伤的正确处理、各种严重并发症的防治、催醒药物应用、高压氧治疗和各种催醒训练的康复治疗等。但到目前为止，尚无一种方法或药物被证明对颅脑创伤后长期昏迷或持续植物状态患者有确切疗效。

　　如果撤去植物人的营养供给令其自然死亡，他（她）会感到痛苦吗？

　　我们当然无法切身去体会一个毫无知觉的人究竟有什么感受。但是，至少我们可以让他们在外表上显得更平和一些，比如，用棉球蘸水经常令其嘴唇保持湿润，不致开裂。这也可使患者的家属在心理上得到一定的安慰。

　　《江南时报》 (2005年04月05日 第十九版)