“发现”号今日再上发射台 下月首次发射

　　本报综合消息经过两年的努力，“发现”号航天飞机已经整装待发，将于5月15日开始自2003年“哥伦比亚”号航天飞机爆炸以来的首次航天飞行。但是，美国航空航天局（NASA）6日却承认发射计划仍然面临重重险阻，在最坏的情况下，哪怕是仅为棉花糖大小的绝缘泡沫也会让“发现”号重蹈覆辙，走上与“哥伦比亚”号相同的绝路。

　　希望碎片小过棉花糖

　　NASA航天飞机系统负责人约翰·穆拉托指出虽然飞船发射计划不得不尽快实施，但是该局乃至美国政府都为此承担着极大的风险。他还强调其实NASA还需要更多的时间，才能使航天飞机的燃料箱完全免除危险，并保证“哥伦比亚”号的惨剧不会再次发生。

　　NASA现在只能寄希望于在下个月“发现”号升空过程中从飞船燃料箱掉下的泡沫绝缘材料大小不超过一个棉花糖。而泡沫掉下的时机和位置的不同，也可能会给整个计划带来灾难性的结局。

　　穆拉托还说到，导致“哥伦比亚”号左翼粉碎的泡沫大小如同一个手提箱。他还对记者表明他自己“已经尽量谨慎谈及潜在的危机，但这并不是说他自己期待发生那样的情况”；就像自己正在驱车前往飞机场但是却在预测发生致命车祸的可能性一般。

　　将携维修工具上天

　　穆拉托还指出评定泡沫和其它发射碎片对航天飞机的影响是一个非常复杂的工程学问题，而通过前期的计算机模型模拟已经发现哪怕是一小块碎片也能带来毁灭性的后果。而他本人认为现在最明智的做法就是停止依赖于当前的计算机模型模拟，直接进行航天飞机的发射。

　　“发现”号按计划将于今年5月中旬发射升空，而NASA也计划于今天将航天飞机从装配车间移至发射台。

　　本次发射，NASA计划在“发现”号上装载5套不同的维修工具以帮助宇航员在太空进行维修和测试，但是所有的这些工具最多也只能修补不超过10厘米的裂口。在2003年导致“哥伦比亚”号事故的裂口大小估计在15至25厘米之间。