墨西哥原始地貌引猜想 NASA探寻外星生命痕迹

　　墨西哥热浪灼人的奇瓦万沙漠中存在着一个多岛湖区，蓝色的湖水孕育着外形怪诞的珊瑚地貌。170个仙人掌状的多岛湖围绕着墨西哥的夸特罗谢内加斯城，这片水域的鱼类、蜗牛和海龟一直在相互“争斗”中生存。看起来，这里仿佛是地球上另一个失落的世界。几十年来，研究进化论的生物学家对这个水域生态系统的好奇心从未泯灭。来自美国宇航局(NASA)的高级研究人员甚至认为，分析这个地方形成的原始细菌石灰石沉积物，可以为搜寻外星生命提供重要线索。

　　原始地貌引猜想

　　叠层分布广泛的叠层结构，由碳酸盐和硅酸盐的岩石叠层组成，经过地理年代由微生物群，最初为藻青菌，沉淀物的分离，结合或沉降形成。NASA欲通过研究这片墨西哥多岛湖微生物有机体，鉴别出一些原始生命体才能创造的大气条件，从而推测几个邻近星系中的行星中有无类似的生命存在，最终解答人类是否是这个浩淼宇宙中惟一生命的难题。

　　NASA太空生物研究所的科学家已经开始对多岛湖的古代地质构成展开研究。通过对叠层石结构进行分析，科学家们发现多岛湖叠层石的形成条件与超过20亿年前恐龙进化前的地球环境类似。“这类原始生命将是我们在其他行星上可能找到生命形式的最佳样本，”艾姆斯氏试验研究中心研究员布拉德·比布特一边准备着从蓝绿色的浅湾中采集原始有机体产生的甲烷，一边说道，“因为地球上相当长时期内，生命的形式并不是你现在身边动植物那个模样，而是像这样简单的有机体。”

　　计算机大气模型

　　1亿多年前的地球，海洋缩小，露出陆地，一个个独立的湖泊，水洼逐渐形成。当时湖泊水洼中形成了一些单细胞有机体，并在后来成为创造基于氧气的地球大气层的“中坚骨干”。历经上亿年的风雨变迁，极少数此类原始湖泊和水洼依然“幸存”于地球之上，借此我们才有可能一窥亿万年前古老的生命形式。

　　NASA推测，附近星系的行星上也应该存在着类似的“原始细菌”。所以，在一定条件下，这些细菌最终可能像在地球上那样进化为复杂的多细胞的动植物。研究人员从这片水域采集了各类气体，细胞和化学样本，然后把这些信息全部输入计算机，模拟出各种可能适合生命存在的虚拟星球的大气环境模型。

　　运用这个计算机模型再配以强大的天文望远镜，野心勃勃的科学家将按图索骥，寻找有生命存在的惟一标志——大气层的行星。

　　不懈探索

　　“目前虽只是个信念，但我们相信地球之外的宇宙中可能存在着许多生命形式，尽管这些生命大多可能处于微生物生命阶段，”研究所虚拟星球实验室主任维多利亚·梅多斯似乎相信不明飞行物的存在，她笃定地说，“并非人类驾驶着那些不明飞行物，而是来自宇宙中某个地方的生命。”

　　过去10年中，坚持不懈的天文学家们在太阳系外发现了145颗行星，但大多数都是像木星和土星那样毫无生命痕迹的星球。目前NASA掌握着距地球45光年内大小200颗行星的“花名册”，为提高效率，他们已经将研究“火力”锁定有生命存在潜力的星球。

　　据悉，2014年NASA将启用一个比现有天文望远镜强大100倍的天文台——“大陆行星发现者”。这个天文台能拍下相对清晰有效的行星照片，然后传送回地球。利用“分光计”，天文学家将对照片进行分析，然后与NASA掌握的可能存在生命形式的星球特征逐一比对。梅多斯介绍说：“我们不可能真正进入某个星球的大气层，登陆，到所谓的海边或滨水地区取证，我们只需通过分析光谱就能掌握该星球大气层和地表的信息。”

　　“而现在，我们在夸特罗谢内加斯进行的研究，就是希望能借此更好地理解这些信息的含义。”(完)(新华网特稿 作者林晶）