本报讯 据英国媒体10日报道，自“哥伦比亚号”航天飞机失事两年后，美国宇航局（NASA）将在下个月让航天飞机再次飞向太空。负责带领“发现号”航天飞机升空的是美国NASA惟一的航天飞机女机长艾琳·科林斯中校，可以说，艾琳手中掌握着“发现号”和NASA的未来命运，如果他们成功飞天并且顺利归来，那将彻底驱散“哥伦比亚号”失事灾难带来的阴影，大大鼓舞美国人的航天士气；而万一任务失败，对NASA来说将等同于一场灭顶灾难。
在“哥伦比亚”航天飞机失事两年后，“发现号”航天飞机将于今年5月15日到6月3日之间的某天发射升空。如今，“发现号”航天飞机已经搁在了发射台上，当艾琳和6名机组成员进行最后几周的训练准备时，她感到历史的重任再次压到了她的肩膀上。因为这是2003年2月“哥伦比亚号”航天飞机失事以来美国人第一次载人航天飞行。
艾琳充满信心地对记者说：“我们将更强壮、更灵巧、更谨慎。现在已经到了再次飞向太空的时刻了。”
上个礼拜，艾琳在休斯敦约翰逊太空中心进行了最后阶段的航天训练，她和其他机组人员进行了一次计算机模拟飞行。站在休斯敦NASA训练中心内，艾琳用一个航天飞机塑料模型充满热情地向记者进行了展示，示范“发现号”计划如何以时速17000英里的速度穿越地球大气层安全着落的过程。艾琳对记者说：“我会将它当做另一架普通飞机来驾驶，不过这是一架有着200万个零件和超过300英里长电子线路并将以超过音速25倍的速度飞行的飞机。”(木子）
