相对论遭遇强劲挑战

　　据新华社电 对一个重要物理常数的新研究表明，它可能是随时间变化的，也许我们可以因此期待一场对相对论进行修正的物理学革命。

　　目前物理学界正围绕精细结构常数展开激烈争论。如果精细结构常数随时间发生变化，其他一些基本物理原则如光速也会变化，这将给相对论带来挑战，因为广义相对论不允许这种变化。

　　2001年，剑桥大学的天体物理学家迈克尔·墨菲领导的一个小组分析了几十亿光年外一些类星体的光谱，发现其中金属元素谱线有微小变化。研究者据此认为，精细结构常数自宇宙大爆炸以来增大了约0.001％。但2004年另一组物理学家用实验否定了这一发现。

　　现在，墨菲小组又研究了143个类星体的光谱并宣称，这项研究显示精细结构常数的确在增大。墨菲说，新研究的精度比2004年原子钟实验精度高10倍。有关研究人员希望墨菲的新结论是对的，因为这将为全新的物理理论“打开窗口”，例如尚未得到证实的超弦理论。欧洲航天局计划明年在环地球轨道上进行一次精度更高的实验以验证墨菲的结论。

　　不过，即使最终确认墨菲的结论，也不影响相对论在星系尺度上的适用性，因为相对论在这一尺度上的精度足够高。