新华社莫斯科4月15日电 莫斯科当地时间15日凌晨4点46分(北京时间8点46分)，俄航天兵自哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场发射“联盟”运载火箭，三名宇航员乘坐火箭搭载的“联盟TMA-6”载人飞船前往国际空间站。而原本打算花费2000万美元进行太空旅游的美国人奥尔森因身体原因与太空游失之交臂。
三名宇航员中有两名是国际空间站第十一长期考察组成员，分别是俄罗斯宇航员克
里卡廖夫和美国宇航员菲利普斯，其中克里卡廖夫是飞船指令长，而菲利普斯则是随航工程师。他们将在国际空间站工作175天，在此期间两名宇航员将进行大量科学实验。此外，他们还将迎接两艘俄“进步”系列飞船、进行两次太空行走并迎接恢复飞行的美国“发现”号航天飞机。
乘坐“联盟”飞船的第三名宇航员是欧洲宇航局的意大利籍宇航员维托里，他将对国际空间站进行短期访问。其实，能在4月15日前往空间站，对维托里来说应该算是一次惊喜。因为按照俄航天部门的最初计划，这次乘坐俄“联盟”飞船的第三人应该是原本打算花费2000万美元进行太空旅游的美国人奥尔森。然而他去年在俄接受飞行前的训练时被发现身体不适合太空飞行，他的太空游客资格也被取消。这样，“联盟TMA-6”载人飞船就空出一个位置，原本被安排到晚些时候再进行太空飞行的维托里被安排提前进行太空飞行。
值得一提的是，“联盟”飞船除了搭载了三名宇航员，还搭载了一些特殊“乘客”，他们是约200只真涡虫。同意大利宇航员维托里一样，这些真涡虫只对国际空间站进行短期访问，约10天后将同三名宇航员一起乘坐“联盟TMA-5”载人飞船返回地面。返回地面后，俄专家将研究失重条件下真涡虫的形态发生过程和新的真涡虫个体平衡器官的形成情况，以开发防止宇航员飞行过程中受到生理伤害的方法。
