中国籍化石解开恐龙产蛋之谜(组图)

http://www.sina.com.cn 2005年04月16日15:36 北京晚报

　　这一发现揭示了恐龙和爬行动物以及鸟类的亲缘关系

　　昨天出版的《科学》杂志披露，加拿大渥太华自然博物馆从一个中国江西省出土的恐龙化石（上图）中发现了仍然处于母腹之中的化石蛋，从而揭开了恐龙产蛋之谜，并提供了鸟类是从恐龙进化而来的证据。加拿大渥太华自然博物馆在购买这个恐龙化石时只以为这是一个骨骼化石，并不知道卵巢里面还有两个带壳的恐龙蛋（下图）。

　　由加拿大和中国台湾科学家组成的一个研究小组14日说,他们对在中国江西赣州附近发掘出的恐龙化石进行研究后发现,这组化石竟带有卵巢和输卵管系统以及两枚尚未产出的恐龙蛋,这一重大发现揭示了恐龙和爬行动物以及鸟类的亲缘关系。

　　科学家们在昨天出版的美国《科学》杂志网络版发表论文说,这组恐龙化石包括几节骶椎和尾椎骨、髂骨、坐骨和部分腿骨,而其中最重要的发现是一个相对完整的恐龙骨盆结构,其中还有两枚已经成型、却还没来得及产出的恐龙蛋。

　　研究人员初步断定,这只雌性恐龙是6500万年前白垩纪晚期的窃蛋龙,属于兽脚亚目,它生前可能有4米长。兽脚亚目恐龙据信是现代鸟类的祖先,在对新化石的研究中,科学家发现它的生殖系统既与现代鸟类有许多共同之处,也有不少地方像鳄鱼等相对更古老的爬行动物,呈现出过渡态。

　　比如,这只恐龙有两个卵巢、两条输卵管,这一原始的特征很像鳄鱼,而鸟类却只有一套卵巢和输卵管。现代鸟类每次生一枚蛋直到满一窝,而鳄鱼等爬行动物一次生一窝很多枚蛋,那么恐龙是如何生蛋的?研究人员说,恐龙产蛋的方式同样介于两者之间。

　　研究人员在论文中写道,这只恐龙应该是成对地生蛋,它生出两个蛋之后将其排好,然后又开始生下一对,直至十几枚蛋将窝填满为止。过去科学家曾猜测,恐龙蛋成对出现可能是恐龙父母为了保住后代而将蛋伪装起来的结果,而新发现表明“这更可能是两枚蛋几乎同时产下而造成的”。

　　骨盆化石中成对出现的两个蛋,大小接近菠萝,形状类似土豆,并已经长出了坚硬的蛋壳。鳄鱼的蛋带有多层、韧性的壳,而鸟类的蛋有单层、坚硬的壳,研究人员认为,这只恐龙生的蛋应该更像鸟类的蛋。

　　他们强调,这组化石尽管还不足以构成最充分的证据,但和鸟类起源于恐龙的学说是一致的。而且,对恐龙、鸟类以及鳄鱼等爬行动物的比较,可以揭示出三者之间的亲缘关系。

　　此前，科学家早就发现很多产于母腹之外的恐龙蛋，仅就这一点，这个最新发现的意义非同一般。陈勇　盖明

　　网络编辑:李亚敏

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