据美国宇航局太空网17日报道，太空上演了一场罕见的“撞车”事件：两块火箭残片在远离地球的太空轨道相撞，它们分别是美国31年前发射的火箭残体和中国最近发射的火箭的助推段残片。
碰撞发生在1月17日，地点在离地球885公里的太空。这一区域属于近地轨道，卫星密度已经超出了平均值。中国和美国发射的太空物体同时在这一轨道巡游。美国太空观测系统
的监视网络探测到这次碰撞，并将碰撞过程的报道发表在4月份的《轨道残片新闻季刊》上，这是设在休斯敦约翰逊太空中心的美国宇航局出版的一本刊物。
发生碰撞的残片一块来自美国的雷神·博纳ⅡA火箭上段，这枚火箭在1974年将一颗卫星送入地球轨道。另一块来自中国的长征4号火箭的第三级，该火箭在2000年3月发射后爆炸。分析显示，两块相撞的残片的飞行轨道发生了轻微改变，同时，美国还观测到美国火箭上掉下来的另外三块较大的残片——大到足以探测到并已被编入太空碎片目录。
《轨道残片新闻季刊》同时报道了另一次偶发的碰撞，发生碰撞的时间是在1991年。在这次事故中，废弃的俄罗斯导航卫星“Cosmos1934”与另一枚俄罗斯航天器“Cosmos926”相撞。最近美国太空监测系统的专家们在检查以前的跟踪数据时，才发现了这次碰撞事件。
《轨道残片新闻季刊》对未来的火箭发射和太空探索行动发出警告：“随着地球轨道物体的增加，发生碰撞事故的可能性越来越大。目前，在编太空物体每天在轨道上擦肩而过的次数有百次之多。如果在将来适当时期内，仍不清理在任务结束后遗留下来的太空飞行器和火箭残体，也许25年以后，太空物体碰撞事故将愈演愈烈。”杨孝文
