新华网华盛顿4月22日电 (记者曲俊雅) 美国《纽约时报》22日报道说，美国宇航局内部文件表明，宇航局为尽快恢复航天飞机飞行人为降低了可接受风险的标准。
文件显示，在评估航天飞机起飞时绝缘材料脱落碎片撞击飞机的风险方面，宇航局至少在三处改变了统计方法。文件说，“我们不能达到”传统标准，因此必须采用较低标准才能使飞行风险变得可以接受。这份文件是宇航局不愿透露姓名的几位雇员提供的。
《纽约时报》报道说，这一做法在宇航局内部引起了争议，即新方法是否能更合理地评估飞行风险，还是意味着宇航局放弃了传统尺度以便尽快恢复航天飞机的飞行。但读过宇航局上述内部文件的专家对《纽约时报》说，这些文件内容并不表示在5月发射“发现”号不安全。
美宇航局计划最早于5月22日发射“发现”号。自2003年2月“哥伦比亚”号航天飞机空中解体以来，美宇航局中止了航天飞机飞行。“哥伦比亚”号事故调查委员会认为，“哥伦比亚”号起飞时外燃料箱脱落的大块绝缘材料碎片撞击并损害了飞机左翼，导致航天飞机在返航重新进入地球大气层时解体。为此，美宇航局根据委员会要求改进了外燃料箱的设计。
美宇航局目前对177个可能脱落碎片来源的分析报告就要完成，将很快呈交给负责评估宇航局恢复飞行准备工作的审查小组。但美宇航局新任局长格里芬曾表示，不管审查小组作出什么结论，美宇航局拥有最后决定恢复航天飞机飞行是否安全的权力。
