哈勃 15年探空之旅走到尽头？

　　四川新闻网-成都日报讯

　　15年前的4月25日，哈勃太空望远镜被“发现”号航天飞机送上了环地轨道。美国宇航局25日在其网站上发表文章和图片，纪念哈勃太空服役15周年。

　　功勋卓著人类有史以来最精确的“眼睛”

　　哈勃太空望远镜是人类有史以来最大、最精确的天文望远镜，这位孤独的观测者让全人类领略到了宇宙的奇观美景。

　　它让科学家们观测到了宇宙的确在迅速膨胀，从而证明了“宇宙大爆炸”的理论。根据哈勃拍摄的照片，科学界还对宇宙的年龄进行了长期的讨论，现在估计是137亿年。

　　同时，它还让科学家们见到了彗星撞击木星的奇景，见到了新星的诞生、老星的死亡，证实了超级黑洞的存在，了解了星系的形成和演化。在它的帮助下，科学家们还发现了一种存在于宇宙中的新能量形式——暗能量。

　　生命尽头哈勃命运何去何从？

　　尽管哈勃能观测到140亿光年范围内的宇宙空间，但它却没法看到自己未来的命运。据预测，哈勃15年的探索之旅可能已走到了尽头。

　　自从1990年4月25日升空后，宇航员已对哈勃望远镜进行了4次维修，每次都耗资无数。据工程师们分析，哈勃逐日老化的太阳能电池能让它支撑到2007年，那时必须更换新电池和陀螺仪，否则，哈勃将无法继续工作并将陨落。

　　哈勃的继任者是詹姆士·韦伯太空望远镜，这是新一代的太空望远镜，其内置的红外设备会使科学家们观测到更远的星系。韦伯将于2011年搭乘航天飞机进入太空。

　　新闻资料

　　哈勃孤独的太空观测者

　　空间望远镜的概念最早出现在1940年，当时的目标是建立一个能够长期在太空中进行观测的轨道天文台。1990年，世界上第一台太空望远镜问世了，设计者们用美国天文学家埃德温·哈勃（1889年－1953年）的名字为其命名，这就是哈勃太空望远镜。哈勃望远镜自1990年4月25日升空后，就一直运行于距离地面600公里的高空，摆脱了地球大气层对天文观测的一切干扰，因此它的威力远远超过地面上的所有地基光学望远镜。

　　新闻链

　　接土卫六外层大气中发现复杂有机物

　　科学家认为这为理解地球生命起源提供了重要线索

　　美国宇航局喷气推进实验室25日说，“卡西尼”号飞船在最近一次飞过土卫六时，发现其外层大气中存在多种复杂有机物。

　　实验室当天发表声明说，16日，“卡西尼”掠过距土卫六表面1027公里处，它搭载的离子和中子质谱仪发现了多种复杂有机物的踪迹。科学家初步分析，其中既有长达7个链节的直链碳氢化合物，也有包含氮的烃类有机物。含这两种物质的混合气体，遍布土卫六的大气层外围。

　　但是，早先人们普遍认为土卫六极其寒冷，复杂有机物一旦生成就会被“冻”住，变成“雨”或“雪”降落在土卫六表面。而“卡西尼”的新发现表明，有机物的形成和存在可能有更复杂的机理。科学家认为，这一发现不仅增进了人们对土卫六的了解，也为理解地球生命起源提供了重要线索。科学家说，土卫六可以被看作一个“生命实验室”，通过研究它的有机物，有可能解答整个太阳系中最初有机物来源的谜题。