为理解地球生命起源提供重要线索陈勇
据新华社洛杉矶4月25日电（记者陈勇）美国宇航局喷气推进实验室25日说，“卡西尼”号飞船在最近一次飞过土卫六时，发现其外层大气中存在多种复杂有机物。
当天，位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室发表一份声明说，本月16日，“
卡西尼”掠过距土卫六表面1027公里处，它搭载的离子和中子质谱仪发现了多种复杂有机物的踪迹。科学家初步分析，其中既有长达7个链节的直链碳氢化合物，也有包含氮的烃类有机物。含有这两种物质的混合气体，遍布土卫六的大气层外围。
但是，早先人们普遍认为土卫六极其寒冷，是一个冰冻的世界。在其大气层外围，复杂有机物一旦生成就会被“冻”住，变成“雨”或“雪”降落在土卫六表面。而“卡西尼”的新发现表明，有机物的形成和存在可能有更复杂的机理。
科学家认为，这一发现不仅增进了人们对土卫六的了解，也为理解地球生命起源提供了重要线索。怀特说，地球上最初的生命是由复杂有机物合成的，而这些复杂有机物最初可能由太阳系中的星际间尘埃反应产生，由彗星等带到地球上。土卫六可以被看作一个“生命实验室”，通过研究它的有机物，有可能解答整个太阳系中最初有机物来源的谜题。
