据新华社洛杉矶4月25日电(记者陈勇)美国宇航局喷气推进实验室25日说,“卡西尼”号飞船在最近一次飞过土卫六时,发现其外层大气中存在多种复杂有机物。
当天,位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室发表一份声明说,本月16日,“卡西尼”掠过距土卫六表面1027公里处,它搭载的离子和中子质谱仪发现了多种复杂有机物的踪迹。科学家初步分析,其中既有长达7个链节的直链碳氢化合物,也有包含氮的烃类有机物。含
有这两种物质的混合气体,遍布土卫六的大气层外围。
“卡西尼”与土卫六这次距离最近的“亲密接触”带来的新发现出乎科学家意料。负责“卡西尼”号飞船上质谱仪的首席科学家亨特·怀特说,此前人们已经知道土卫六大气主要由甲烷和氮组成,而这两种物质在紫外线或是宇宙高能粒子辐射下,可能生成更加复杂的有机物。
科学家认为,这一发现不仅增进了人们对土卫六的了解,也为理解地球生命起源提供了重要线索。怀特说,地球上最初的生命是由复杂有机物合成的,而这些复杂有机物最初可能由太阳系中的星际间尘埃反应产生,由彗星等带到地球上。土卫六可以被看作一个“生命实验室”,通过研究它的有机物,有可能解答整个太阳系中最初有机物来源的谜题。
本月16日的“亲密接触”,是“卡西尼”号飞船与土卫六的第6次相遇。按喷气推进实验室的计划,飞船将39次掠过土卫六,下一次预定在8月22日。
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