老哈勃将何去何从(图)

http://www.sina.com.cn 2005年04月27日13:34 合肥报业网--江淮晨报

　　合肥晚报

　　从哈勃望远镜（如图）搭乘“发现”号航天飞机升入太空的那一刻起，整整15年过去了。在这15年中，哈勃至少环绕了地球轨道8．8万圈，拍摄了75万张外层空间和地球照片。2005年4月25日，是哈勃望远镜升空15周年纪念，对这位年华已逝的老将来说，这一天注定是难忘的。

　　星光灿烂15载

　　哈勃望远镜观测过无数的宇宙现象，拍下了大量珍贵的宇宙照片。最近，这位“太空摄影家”传回了两张最新照片。

　　一张是Ｍ51号漩涡星系，它距离猎犬星座大约3100万光年。另一张更有趣的是鹰状星云。鹰状星云好像一个恒星托儿所，许多恒星正在其中慢慢形成。

　　江山代有才人出

　　尽管哈勃能观测到140亿光年范围内的宇宙空间，但它却没法看到自己未来的命运。据预测，哈勃15年的探索之旅可能已经走到了尽头，更新更先进的太空望远镜即将取代这位“探索老将”。

　　自从1990年4月25日升空后，宇航员已经对哈勃望远镜进行了4次维修，每次都耗资无数。而随着地基望远镜等技术的迅速发展，要求哈勃“退役”的呼声越来越高。据工程师们分析，哈勃逐渐老化的太阳能电池能让它支撑到2007年，那时必须更换新电池和陀螺仪，否则，哈勃将无法继续工作并将陨落。

　　然而，美国国家航空航天局（ＮＡＳＡ）早就否定了派载人飞船维修哈勃的计划，因为那将耗费4．5亿美元巨资。但最近，航天局的新掌门迈克尔·格里芬表示，他将重新考虑投入10亿美元展开这一维修计划。

　　哈勃的继任者是詹姆士·韦伯太空望远镜，这是新一代的太空望远镜，其内置的红外设备会使科学家们观测到更远的星系。韦伯将于2011年搭乘航天飞机进入太空，因此科学家们希望美国航空航天局能派宇航员对哈勃进行第五次维修，使哈勃能等到韦伯“前来接班”。

　　永远的里程碑

　　哈勃太空望远镜是人类有史以来最大、最精确的天文望远镜，这位孤独的观测者在太空中默默奉献，让全人类领略到了宇宙的奇观美景。

　　感谢哈勃，它让科学家们观测到了宇宙的确在迅速膨胀，从而证明了“宇宙大爆炸”的理论。根据哈勃拍摄的照片，科学界还对宇宙的年龄进行了长期的讨论，现在估计是137亿年。

　　感谢哈勃，它让科学家们见到了彗星撞击木星的奇景，见到了新星的诞生、老星的死亡，证实了超级黑洞的存在，了解了星系的形成和演化。在它的帮助下，科学家们还发现了一种存在于宇宙中的新能量形式——暗能量。

　　哈勃太空望远镜堪称人类天文史上永久的里程碑，将为全世界所铭记。

　　·欧叶·

（来源：合肥晚报）