1943年4月17日上午11时，美海军情报处2246室破译了山本五十六将前往前线视察的详细日程密码电报。罗斯福总统顿生趁机截歼山本的念头，以惩治这个制造珍珠港事件的元凶，并迅速制定截击山本的“复仇”计划。
承担截击山本座机重任的是战功显赫的米切尔海军少将。他立即召开紧急会议，决定从约翰·米歇尔少校指挥的P38机队中，挑选16架飞机，其中4架由兰菲尔中尉带领任主攻狙
击机队；12架为护航机队。经计算，截击山本座机的时间与地区，应在4月18日上午9时35分的卡希利北面50英里处的上空。
4月18日上午7：30，16架飞机依次冲向云霄，旋即编队飞行。9：34，16架P38机队刚刚飞临卡希利北面35英里的上空时，突然，在主攻狙击机左下方30°处，出现了两架日方的双引擎飞机———其中一架为山本座机。
兰菲尔中尉这样叙述了9：35～9：38所发生的空战时的激动心情与目睹的现况：“我主攻狙击队拦截住山本座机，一阵四管机关炮长时间连续地狂射，致使山本座机右发动机起火，右翼冒出了浓浓的烟雾和火焰。”“在一瞬间，我机瞥见山本座机挂着森林树梢，连着机翼包裹在紫色的火焰中，一头栽进森林，爆炸声伴着红色的血崩火光……”
“9：38， 四周又恢复了原有的寂静。”
两天后，日军陆军少尉滨砂盈荣指挥的搜索小队才发现了山本的尸体，现场只见飞机机身被无数子弹洞穿，千疮百孔，四周散布着飞机部件和十一具尸体，其中一具坐在飞机坐垫上，手握军刀，姿态还相当威严，胸口佩戴着勋章的绶带，肩章上是三颗金质樱花的大将军衔，左手缺了两根手指，这正是山本五十六！随后赶来的医护人员检查了山本的尸体，确定有两颗子弹击中山本，一颗从颧骨打进从太阳穴穿出，另一颗从后射入穿透左胸，山本在飞机坠毁前就已身亡。就这样，日本海军损失了最优秀的战略家和海军舰队统帅。（庆钏）
