1999年12月美国宇航局与“火星极地着陆者”失去了通信联系。这艘宇宙飞船当时试图进入火星大气层，以研究火星上的天气并寻找火星上长期气候变化的证据。美国宇航局曾因“火星极地着陆者”事故而受到批评。
美国科学家迈克尔·马林在即将出版的新一期《天空与望远镜》杂志上报告说，通过重新检查美国“火星环球勘探者”探测器上一台相机于1999年和2000年拍摄的照片，他找到
了“火星极地着陆者”残骸的踪迹。
马林称，通过分析照片他发现了“火星极地着陆者”着陆时使用的降落伞。距降落伞几百米远的地方是一片被扰乱的地带，该地带中央有一个较大的标记。马林认为，这可能就代表着“火星极地着陆者”飞船的残骸。
马林认为，当时“火星极地着陆者”穿越火星大气层和打开降落伞的过程基本上是成功的，灾难发生在着陆前很短的一段时间里。美宇航局几年前公布的事故调查报告曾得出结论认为，原计划在火星南极着陆的“火星极地着陆者”在着陆前发动机过早关闭，结果导致了飞船坠毁。
美宇航局喷气推进实验室的一名发言人表示，目前关于“火星极地着陆者”残骸的照片还不具有权威性。马林说，今年晚些时候，美宇航局“火星环球勘探者”探测器将对“火星极地着陆者”的出事地点进行重新检查，有望发回更高分辨率的照片，“火星极地着陆者”的归宿届时将有定论。
