美国著名宇航公司洛克希德—马丁公司5月3日向美国航天局交出了他们对替代航天飞机的“载人探索飞行器(CEV)”设计方案,并且宣布,他们将在明年秋天进行首次飞行试验,如果一切顺利,他们的载人探索飞行器将在2014年投入使用。
美国航天局已经决定,现已老化的航天飞机在2010年退役,为此,他们在2004年9月提出研制“载人探索飞行器”的要求,以诺茨洛普—格鲁曼公司及波音公司为首的一个财团和洛
克希德—马丁公司为首的另一财团都开始了对这一项目的激烈竞争。美国航天局要求,新的飞行器不仅能如同航天飞机那样在近地宇宙空间飞行,而且还能完成人类登上月球和火星的使命。
洛克希德—马丁公司公布的载人探索飞行器在尺寸上比航天飞机窄一些,机翼也小一些,只能容纳6名宇航员,比航天飞机少了1名。与航天飞机相比较,有以下六大特点。1)它是由“积木式”3段模舱组成,这样的优点一是便于根据最新技术作出新的改进,二是便于根据不同使用而作相应的改装,灵活机动节省费用。2)使用金属钛的蒙皮,不仅重量轻,强度也大,更为安全。3)安全性能大大提高。它有两层隔热绝缘层,这样即使还发生哥伦比亚号航天飞机那样的外隔热层毁坏的事故,宇航员的安全也能得到保证。4)用途广泛,不仅能在近地宇宙空间飞行,完成国际空间站的人员和物质运送任务,而且还能完成未来的人类登上月球和火星的使命。5)新颖设计,可以减小重力过载对宇航员的影响,宇航员在这里工作要比在航天飞机上舒服。6)这一方案还有一个优点,即载人探索飞行器可以被现有的德尔塔4号运载火箭和阿特拉斯5号运载火箭发射升天,不用研制新的运载工具,大大节约了费用。盖明
