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新型“核电池”10倍功率一颗能用12年


http://www.sina.com.cn 2005年05月16日01:15 东方早报

  早报专稿

  提起核能,人们通常会把它与层层把关、纵深设防的核电站联系在一起,可能还会不由自主地浮现出辐射、扩散等危险字眼。殊不知,核能已经悄悄地在改变我们的日常生活。美国科学家日前宣布,他们已经研制成功一种新型的核电池,它的功率是同类电池的10倍,而且可以连续使用十多年。

  功率提高10倍

  据美国《生活科学》杂志5月13日报道,核电池发电的原理与太阳能电池板把阳光转化为电能的原理相似,核电池中的氚(氢的放射性同位素)等放射性气体在衰变中会释放出具有热能的β射线,经由电池中的热电元件转化成为电能。

  然而,由于气体衰变过程中,射线向各个方向发射,许多射线没有经过转化就消失无踪了,因此此前出现的核电池还不如太阳能电池的功率大。

  由美国罗彻斯特大学工程师菲利普·福谢领导的研究小组新研制的核电池,其独特之处在于用于热电转化的硅晶片。他们对其表面进行了改造,凿出了无数宽1微米、深40微米的凹点,这样一个三维的反应环境极大地提高了所产生的电能,一举将电池功率提高了10倍。

  福谢说:“人们已经用了50年时间研究将简单核衰变反应转化为可利用能源的途径,但是最终的发电量却总是很低。现在我们已经找到了提高反应功效的方法。”

  不必担心辐射

  至于这种核电池会不会造成辐射也完全不必担心,因为密封的金属核电池足以把放射性能源反应完全密闭。而且氚元素释放出的β射线穿透性不高,一张纸就能把它隔离开来,更不用说穿透皮肤了。

  这种核电池体积小,而且“长寿”,至少能工作12年,如果把它用在日常生活的电子设备中,就可以省掉频繁更换电池的麻烦。在医药学领域,它可以为心脏起搏器等需要长年埋植在人体中的医疗仪器持续供电。它不怕温度巨大变化,也不怕深海下的高压和腐蚀,因此既能随太空飞船上天,也能随深海探测器下海。

  但福谢表示,电池在两年内还不会进入市场,因为他们希望通过进一步研究把电池功率再提高几倍。看来,一场令人期待的生活能源革命正以更快的加速度越来越近。?ā


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