喜降小豪猪雌雄难辩 DNA为它的性别揭开谜底

　　一个月前，美国华盛顿国家动物园中降生了一只可爱的小豪猪。这是豪猪首次降生在美国国家动物园中。对兽医们来讲，这只小豪猪的出生既让他们喜悦又让他们不解，因为他们无法判别小豪猪是公是母。好在，脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）技术为大家揭开了谜底。这是一只母豪猪。

　　性别不清

　　动物园的工作人员为这只小豪猪起名叫“布达”。刚出生的小豪猪身上裹着粗糙的红毛，但1年后它成年了，身上的红毛就会消失，由尖利的刺取而代之。布达刚出生时，身上的毛很软，但后来还是长出了一点刚毛，随着布达发育，这些刚毛会逐渐变硬。

　　“（当婴儿降生时，）我们试图确认其眼睛、耳朵、鼻子、喉咙是否发育正常，然后我们就需要确定其性别，”兽医苏珊·默里说。“这是我们的第一只豪猪，但我们真的无法通过它的外形来辨别其性别。”

　　负责照顾布达及其父母的动物管理员戴尔·古列尔莫介绍说，豪猪的性器官在刚出生时并不可见，需要等到6个月后才能根据它的样子来辨别其性别。由于动物园工作人员的好奇心实在太强，他们向遗传学家吉泽斯·马尔多纳多发出了求救信号。

　　ＤＮＡ鉴别

　　对于马尔多纳多来讲，从豪猪的刚毛中提取ＤＮＡ还是生平头一遭。但凭着以前为非洲象和人工圈养的狼提取过ＤＮＡ的经验，马尔多纳多开始了自己的实验。

　　首先，马尔多纳多用布达的父母做了个实验，以验证ＤＮＡ是否能测出豪猪的性别。马尔多纳多感到，测试过程并不如像测试人类ＤＮＡ那么简单，因为到目前为止，并没有人绘制过豪猪的基因图谱。所幸，4天后，马尔多纳多就得到了答案。

　　“我们能找到的最近的（基因）序列是猪的，”参加本次遗传项目的实习医师安德鲁·里瓦拉说。里瓦拉在本次项目中负责萃取布达刚毛中的ＤＮＡ，他利用酶来暴露萃取的ＤＮＡ以便做更深入的研究。最终，ＤＮＡ显示布达是个“女孩”。

　　用作研究

　　豪猪的祖籍是南美，属噬齿动物。“夜猫子”豪猪是素食动物，它们靠敏捷的尾巴来爬树并吊在树上，用跺后脚来表达自己的兴奋之情。由于鼻子很大，豪猪的嗅觉非常灵敏，这足以补偿它们近视所带来的不便。值得一提的是，平时豪猪的刺并没有伸出，只是在遇到敌人时，才会把刺刺向敌人。

　　据古列尔莫介绍，布达将是一个训练项目中的一部分。研究人员将通过布达了解豪猪的遗传学信息、生态学数据、病毒信息和生殖情况。

　　更令人欢欣的是，古列莫尔怀疑布达2岁的母亲可能已经怀上了第二胎。豪猪在生育后几小时就能再次怀孕，但它们的妊娠期需要200多天。通常，豪猪一次只生一个孩子。（完）（新华网特稿作者李雯）（特稿）