自2003年3月美国在首都华盛顿上空规划出一块禁飞区后,各类航空器误闯禁飞区的事故就不断发生。为了向已经进入禁飞区的飞行员发出警告,美国空军从本月21日开始启用了一套激光警告系统。但令军方尴尬的是,仅仅在新系统启用两天后,就有一架飞机“成功”闯入了禁飞区。调查还发现,由于华盛顿上空经常云层密布,这套系统几乎有一半时间将无法发挥作用。
警告系统形同虚设
这套红绿激光警告系统的目的是警告飞行员他们已飞进华盛顿的禁飞区域。据五角大楼官员介绍,当雷达检测系统发现一架未经许可的飞机进入禁飞区后,空中交通管制员将会通过无线电与飞行员联系。如果联系失败,工作人员将会点下鼠标,激活离这架飞机最近的红绿激光光束。当飞行员看到这些激光光束时,就意味着他们已经进入了华盛顿的禁飞区,他们随后应该马上飞离这一区域,并且与地面进行联系。
美国联邦官员当初相信,启动红绿激光警告系统将会节省大量资金。因为据北美防空联合司令部透露,以往为了驱逐进入禁飞区的飞机,军方动辄出动军用飞机,每次花费高达3万至5万美元。但令军方始料不及的是,这套激光系统的局限性在本月23日就显现出来。当天傍晚,有一架飞机闯入华盛顿上空的禁飞区,由于激光警告系统无效,军方最后只能出动F-16战斗机将这架小飞机“护送”回指定的机场。据报道,正在开会的国会参议两院得到有飞机闯入禁飞区的消息后曾短暂休会以防不测。
美联邦航空局发言人格雷格·马丁24日说,那架小飞机原计划从马里兰州的盖瑟斯堡机场飞往田纳西州的诺克斯维尔。飞行员事先向航空管理部门提交了飞行计划,并获准在飞行途中穿越禁飞区,但必须与地面航空管制部门保持联系。但不料,由于该机在飞行途中被闪电击中,致使无线电系统失灵,无法与地面取得联系。在这种情况下,马里兰州郊区的安德鲁斯空军基地紧急出动战斗机,将这架小飞机“护送”到了盖瑟斯堡机场。
云层阻碍激光作用
一位不愿透露姓名的政府官员说,飞行员的错误之一是他没有打开飞机上的异频雷达收发机,以告知地面指挥系统飞机的无线电系统失灵。但分析人士认为,迫使战斗机“护送”进入禁飞区的飞机的真正原因是激光警告系统无法有效使用。北美防空联合司令部女发言人利萨·奇蒂诺中尉承认这一说法。她说,由于激光无法穿透飞机正在飞经的云层,所以预警系统没有发挥作用。
据美国全国天气资料中心提供的数据,去年全年,华盛顿里根国家机场的上空有162天被云层覆盖着88%的面积。如果照此推理下去,每年将有一半的时间无法使用激光警告系统。
不过,据代表私人飞行员的“美国飞机所有人和飞行员联合会”发言人克里斯·丹西说,对于大多数飞行在云层下的小飞机来说,激光系统仍然有效。这也许对美国军方来说是一种安慰。
禁飞区常有“不速之客”
“9·11”事件后,为了确保首都特别是白宫的安全,美国在华盛顿上空设立了一个3200多平方公里的禁飞区。禁飞区以华盛顿纪念碑为中心,白宫、国会、五角大楼、各重要政府部门和里根机场都在此禁飞区的中心地带。
原则上,禁飞区禁止所有飞机进入,但出入里根机场的商业飞机例外。安全部门还规定,任何擅自闯入者都将面临被黑鹰直升机和战斗机驱逐甚至击落的危险。即便如此,敢“在太岁头上动土”的小飞机还是经常出现,几乎平均每天就有3例。比如进入5月以来,在两周之内就出现两次小飞机进入禁飞区事件。
由于禁飞区经常遭到“不速之客”的闯入,而且多是小型飞机,搞得美国军方真是劳民伤财。就连美国人现在都在疑惑:这个禁飞区到底能起什么作用?
