太阳系外找到地球大哥 但其表面温度过高，无法有生命存在

　　本报综合报道　美国天文学家13日公布了他们的一项重大发现:他们在太阳系外发现了一颗类似地球的行星。只是这位地球的“兄弟”脾气太暴，其表面温度过高，无法有生命存在。

　　科学家当天在美全国科学基金会举办的新闻发布会上公布了这一发现，他们的论文已经提交《天体物理杂志》，不久后可望出版。

　　比地球个头大

　　这颗最新发现的行星距离地球大约15光年，它是围绕宝瓶座恒星“格里斯876”的第3颗行星。“格里斯876”属于银河系中最常见的恒星类型红矮星，此前天文学家已在它周围发现了两颗主要由气体构成的、类似木星的行星。最近，天文学家对两颗已知行星轨道的异常情况进行分析，并用更灵敏的设备观测，终于发现了第3颗行星。

　　这颗行星半径相当于地球的2倍，质量相当于地球的7.5倍。由于它距恒星“格里斯876”只有120万公里的距离，大约只相当于恒星本身半径的10倍，导致其公转周期只有约2个地球日。

　　“这是我们迄今发现的最小的太阳系外行星，也是首次发现一个新等级的岩石地表行星。”参与这项空间发现的美国卡内基学会研究人员保罗·巴特勒说，“它就像是比地球个头大的兄弟。”

　　尽管还没有掌握任何直接的证据表明这颗行星是岩石状地表，但从它的质量来看，研究人员认为，它不可能是气态星体。天文学家认为，这颗行星的内核可能由铁或镍构成，表面覆盖硅，大气层中甚至可能有水蒸气。

　　发现意义重大

　　来自加利福尼亚大学伯克利分校的天文学教授杰弗里·马西说:“2000多年前，希腊哲学家亚里士多德和伊壁鸠鲁曾争论是否存在类似地球的行星。现在，我们首次掌握了在一颗通常恒星周围存在岩石状行星的证据。”

　　此前，天文学家总共发现了约150颗太阳系外行星，但它们都是大于地球质量15倍的气态行星，看上去更像遥远而冰冷的海王星，而新发现的这颗行星质量和构成最接近地球。

　　由于这颗行星与恒星距离太近，其表面温度达到200－400摄氏度左右。天文学家认为，它不适合任何已知的生命形式，但它的发现预示着，宇宙可能存在更适宜已知生命形式的小型岩石行星。(新华)

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　　太阳系外地球“大哥”的电脑设计图片。