20年来首次巨变 天气预报进入3D时代

　　最近，英国广播公司（BBC）的气象节目启用了全新的软件系统，观众能在电视屏幕上看到三维动画模拟的逼真的天气状况。黑压压的雨云，看上去非常真实的阵雨……随着气象预报人员的话语和手势出现在屏幕上。这都是电脑即时生成的3D图形，流畅而真实，替代BBC用了20年的卡通式黄太阳和云朵。

　　新技术观众不领情

　　BBC的气象节目制片人海伦·扬说，启用新系统后，英国观众第一次在气象图上看到阳光或下雨的动画效果，让BBC的天气预报清晰而充满动感，即便是复杂的天气情况，看起来也是一目了然。

　　新的气象预报在BBC的电视台、交互式电视系统以及网站上都能看到。一位网友大赞“酷”，说以前威尔士太可怜了，只有一个图标，现在则可以看到小朵的云或者雨滴出现在气象图上。

　　但更多观众对新技术并不领情。他们或者打电话给BBC，或者写信给报纸，或者在BBC网站上留言，有人抱怨新图形太单调，有人则嫌它们太花哨。

　　观众保罗·迪克逊说，他们并不需要一个二流的电子游戏，来告诉他们天气怎么样。他说：“我就是想看英格兰地图上的小点，看到黄灿灿的太阳图标或毛绒绒的白云图标，看一眼风力多少气压多少，我就清楚了。”

　　另一个观众抱怨，新系统的图形将英国淹没在一片单调的褐色里：“令人赏心悦目的绿色土地都变成了泥浆。”

　　观众多米尼克·霍恩在BBC网站上质问：“气压线在哪里？还有风速和风向呢？还有那些用了多年的图标呢？真是一塌糊涂。”

　　BBC的商业对手ITV则有点幸灾乐祸，宣称自己明智地拒绝了这套软件，因为“过度使用3D图像反而让观众不知所措”。

　　3个小组攻关一年

　　BBC的新系统是新西兰Metra公司开发的，名叫“天景XT”，是英国和新西兰的3个小组合作一年多的成果，耗资数百万美元。BBC的电视制作人员和气象专家，Metra公司的开发人员，这3个小组一起工作了一年多，在新西兰和英国两边来回跑，终于完成了“天景XT”。

　　Metra是专门为电视台制作气象节目软件的，“天景XT”是他们最新一代的产品。他们的开发小组，包括软件开发专家、3D动画专家、数据库开发专家和气象专家。

　　去年年初，BBC就购买了这套系统，接下来所有的时间，都花在了定制和安装上。BBC下的订单，是世界上同类产品最大的订单之一，也是Metra公司接受的最大的电视工程工程合同。该公司的总裁卢登说，这么大的规模，是一个真正的挑战，他们的系统必须能处理、即时更新并储存大量的数据，同时能迅速地调出，在现场直播的情况下回放。为了让BBC满意，在过去一年里，他们的开发小组经常通宵达旦地工作。

　　如何把天气预报信息清楚准确地传达给观众，气象专家是其中的关键环节。因为他们要负责输入气象数据。在定制过程中，气象专家冒出的新想法，会迅速传递给新西兰的图形设计师，让他们设法在新的图形中体现出来。系统开发完成后，BBC的播报人员和气象专家又接受了深入的培训，认识新系统的方方面面。

　　即时更新即时播放

　　“天景XT”在三维图形和动画科技方面非常先进，拥有强大的图形生成工具。它能管理大量的天气数据，并结合视频，自动生成图形及天气情况动画效果，让播报人员轻松地以自己的风格来播报天气。“天景XT”以高性能的电脑为载体，它的数据库不间断地接收并存储不断变化的天气数据。一旦存入数据库，就可以马上调入即时图形生成引擎里。这样打开图形生成工具预先生成的场景时，里面的数据就会更新成最新的，并且可以马上播放。

　　这种随时调用的特点，可以让“天景XT”满足现场直播最新天气预报信息的要求。BBC方面称，这套新系统在保留旧系统所有的优点的基础上，增添了许多优点。以灾害性天气的预报为例，现在观众可以在电视上看到它们不同强度时所产生的不同效果。

　　“天景XT”的动态演示功能尤其令人赞叹，播报人员可以先从大西洋开始，然后移到英国，再回到大西洋，全程连续性的天气趋势都能用动画演示。

　　从蜡笔画到电脑画启用

　　“天景XT”系统，是BBC气象预报节目20年来最大的改变。他们觉得科技越来越先进，天气预报的图标也应该与时俱进，变得更清晰更现代。所以虽然旧图标深受欢迎，他们还是决定改革。

　　至于革新后出现的潮涌般的反对意见，BBC的制片人海伦·威勒特说，这也是正常现象，人们只是需要一点时间来接受。多年来，人们一直看着同样的气象图标，突然变得完全不一样了，他们当然会说“天哪，这是什么”。

　　从最早的手绘版本，到后来的电脑图形，BBC的气象图标并不是一成不变的。

　　早在1936年，BBC的气象图上就出现了图标。那时并没有专业人士站在气象图前“指点风云”，只是播音员念一下气象局提供的文本。所有的图标，都是工作人员用蜡笔画上去的。

　　1967年出现了彩色电视机。BBC与气象局讨论后，决定采用新图标，以国际标准为基础，如圆点代表雨。这时的图标是一堆可以反复使用的实物，材料是磁性橡胶，可以很方便地吸在钢制的气象图上，或者取下来。

　　1975年，为了使传递的信息更清晰易懂，又采用了新的图标。它的设计师马克·艾伦只有22岁，当时还在美术学院念书。1985年，艾伦设计的这套图标被“虚化”并作了一些小小的改动，由磁性橡胶制作的实体，变成了电脑生成的图形。它们陪伴了英国人整整20年，现在BBC网站上其实也仍在使用。

　　传真机是第一步

　　让气象专家为电视观众讲解天气趋势，这样的节目在BBC有50年历史了。1954年1月11日，英国气象局的乔治·科林成为英国电视史上第一个天气预报员。那是一次5分钟的现场直播。现在，BBC有20个天气预报员。

　　天气预报的内容由英国气象局负责，播报的方式和风格则由BBC负责。首位天气预报员科林是在英国气象局工作的，当年他每天都得带着一大卷气象图，从气象局赶到BBC的演播室。

　　科林用的工具，是几支铅笔和一块橡皮，还有一把圆规用来量气压等高线之间的距离，以此测定风速。他只能凭借自己的专业经验来讲解，外界帮助极少。

　　第一个科技进步是一台巨大的传真机。BBC可以利用它来接收气象图，替预报员们省下了抱大卷图纸跑来跑去的力气。1962年，气象局装了第一台电脑，从此跨入了现代社会。电脑不断地升级，收集处理的数据越来越多，天气预报的准确度也越来越高。去年年底，英国气象局又更新了它的超级计算机，处理能力是原来那台超级计算机的6倍。

　　相应的，出现在电视上的气象图，也慢慢由手绘的变成了电脑生成的。而现在的3D技术，可以让观众对未来的天气情况先睹为快，可以让网民进行“虚拟游览”，点击地图就可以知道那个地区的天气情况。

　　(记者朱娅珍 都市快报)