最后的边疆--太空淘金客的游乐园(组图)

http://www.sina.com.cn 2005年06月19日07:57 新京报

　　为了配合美国航空航天局将在下个月发射的发现号航天飞机的计划，南加州的科学博物馆特别从6月17日开始举行为期三个月的航天科技展，第一天开展就吸引了数千民众参观。就在普通民众还在对政府的航天技术唏嘘不已时，另外一个富人阶层早已经不满足于看客角色。

　　微软创始人巨富保罗·艾伦投资数千万美元支持的“太空船一号”已经在去年攀上70英里高空；由俄罗斯宇航局支持的美国太空冒险公司开出的地球轨道游票价2000万美元，迄今已有两人成行了。拉斯维加斯旅馆大亨罗伯特·比奇洛也想在这一新兴产业中分一杯羹，2010年在太空开创自己的太空旅馆。此外，维珍航空集团老板理查德·布兰森的“维珍银河”公司已经开始运作亚轨道太空旅行，票价20万美元，不过即便是如此低的票价，普通民众也不敢问津，这些注定是有钱人的游戏。

　　维珍航空集团老板理查德·布兰森的“维珍银河”公司已经开始运作亚轨道太空旅行。制图/程强

　　去年6月21日，“太空船一号”在加州莫哈韦沙漠试飞成功。飞行员梅尔维尔、设计者鲁坦和投资人艾伦自然喜上眉梢。

　　今年3月24日，维珍集团总裁布兰森身着宇航服亮相美国科罗拉多，为首位赢得维珍银河太空游的得主颁奖。

　　2004年与“太空船1号”共同角逐“安萨里X”奖的“加拿大之箭”模拟发射。该奖项奖金主要通过私人捐助的方式筹集，帮普通人圆太空梦。

“太空船一号”试飞时，兴趣盎然的人们赶往加州沙漠观看。

　　保罗·G·艾伦

　　微软创始人之一，身家210亿美元。

　　“当我还是一个孩子的时候，我就极尽所能地寻找一切有关太空旅行的书来看。当我逐渐长大，这种狂热成为一种潜藏的梦想，等我到一定的年龄并且拥有足够的实力时，我会亲手把梦想变成现实。”

　　1981年当“哥伦比亚号”首次升空时，1.3万名太空探险爱好者赶往位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心，见证这一历史时刻，其中就包括微软公司创始人之一保罗·G·艾伦。2005年，他以210亿美元身家排名全球富豪榜第七位。

　　和许多前往博物馆的孩子一样，童年时期的艾伦也对太空科技痴迷不已。据他回忆，他第一次涉足火箭学的尝试并不走运，“我和表弟想用一根铝制的椅子腿制作一个火箭，那时候我12岁。”这个日后的亿万富翁将锌与硫磺混合而成的燃料放进管子中，他的方法很正确，但是没有注意到铝的熔点，结果是“一阵很大的噪音过后，那根管子原地熔化了。”

　　艾伦所资助的“太空船一号”创造了全世界首个私人飞行装置攀上70英里高空的纪录，并且赢得了国际民间太空飞行器设计比赛“安萨里X大奖”高达1000万美元的奖金。飞船的设计者是传奇航空工程师波特·鲁坦，驾驶者则是专业飞行员米歇尔·梅尔维尔和布赖恩·比尼尔。艾伦是整个团队中最不可或缺的人物，他主要的职责就是签支票，以及雇佣一帮能干的人，而这也是富人们常做的事。

　　“太空船一号”的神勇表现让艾伦成为“太空前沿基金”组织的知名人物。里克·N·图里森是这个公众太空活动组织的创立者，他认为艾伦在私人太空领域进行的努力具有巨大的象征性意义，“有一架GulfstreamV（远程商务专机）已经不足为奇，你现在得有个火箭。”

　　对于52岁的艾伦来说，“太空船一号”已经不是一个吹出来之后就忘记的美丽肥皂泡。他说，这是生活激情的表达，它是“对科技的热爱，能够被机械工程实现的东西。”对他而言，“太空船一号”代表着他童年的梦想。他清晰地记得20世纪60年代水星、双子星和阿波罗计划带给他们的兴奋，“那时候我真的被那些情绪卷进去了，比其他的孩子更为激动。”航天科技成了他儿时的狂热爱好。

　　父亲是图书馆馆长，这让艾伦有机会接触到很多科技书籍。慢慢地，他发现总会有一本书可以解答他的某个问题。像每个孩子一样，他也会去买廉价的塑料水枪玩，但他与同龄孩子的不同之处在于，他已经在书本的帮助下研究水枪的水压原理了，那年他才不过11岁。他如饥似渴地读了很多科技小说，比如罗伯特·海莱茵所著的《伽利略火箭》。在书中，雄心壮志的青少年加入了科学家们中间，一起建造飞上月球的火箭；另外一本名为《火箭、导弹以及空间旅行》的书也给艾伦的童年带来了极大的影响。他仍然清楚记得当初他骑着自行车去当地商店，兴冲冲地跑到一排橱窗前逗留半天，只因为那儿摆着一个太空站的模型，里面有“红石”火箭模型。

　　在15岁的时候，他遇到了一个叫比尔·盖茨的青年，兴趣也随之转移到了计算机上。但即便在他们成立微软公司后，艾伦仍然对太空领域念念不忘。“在我的内心深处，总是有这种欲望，这种欲望暗示我某一天会在太空或者火箭领域做些什么。”他还记得，1981年他和一个有着相同兴趣的伙伴查尔斯·希蒙尼专门坐飞机去佛罗里达，看第一架航天飞机“哥伦比亚号”发射升空的情景。“我不知道比尔·盖茨知道我们用一个周末的时间去做这件事会不会不高兴”，因为那时候微软公司正在为IBM的PC机制作软件，而他正是这个项目的主要负责人。但是，那次令人振奋的发射值得用几天的紧张工作去换，“空气都在颤抖”，他回忆道，“成百上千的人都在同时大叫Go！Go！Go！”

　　1982年，艾伦患上了何杰金氏病（属于淋巴系统癌症），病情迫使他退出了微软。而在此之前，他一直担任微软副总裁，负责新产品的研发。和那个时代所有的“科技暴发户”一样，他只有每天都夜以继日地工作才能感受到快乐。老天眷顾，1985年他逃离了癌症的魔爪。

　　“我想，我应该停下来，做一些一直想做却没有做的事情。”逃过一劫的艾伦突然发现，自己除了工作还有许多梦想没有实现。由此，拥有万贯家财的艾伦开始了自己一连串的圆梦旅程。

　　他在阿灵顿郊区修建了一座飞机修理厂，专门用以修复他收藏的二战时期的战斗机，这完全是出于他小时候对飞机模型的热衷。因为对天文学的热爱和“外星人”的痴迷，艾伦投资建立了西雅图科幻博物馆及名人堂。他认为科学幻想是人类的希望、梦想、恐惧的反应，希望博物馆有助于促进人们对其他文明探索的兴趣。“博物馆的计划是播下想象的种子，像小时候让他走了这么远的梦想一样。”此外，艾伦还捐资2500万美元用于寻找外星生命的“搜寻地外文明计划”，建造多用途无线电望远镜阵列用以搜寻宇宙中可能的文明信号。“这一具有重大意义的工具将会让我们对宇宙形成、宇宙的演化以及我们的地球有进一步的了解，这也是我成为该计划研究、设计和建设的主要资助者的原因。”

　　从2001年3月开始，艾伦一直在向“太空船一号”计划默默地注入大笔资金，与鲁坦一同开拓私人太空飞行的新领域。2003年12月，在“太空船一号”首次突破“音障”后，人们长期猜测的幕后赞助人艾伦才浮出水面。作为美国最著名的15位慈善家之一，艾伦表示私人火箭飞行计划将航天领域的创新精神和探索精神有机地结合在了一起。“‘太空船一号’是人类继续太空探索的明证，并有力地证明私人、非政府资源对太空发现造成的巨大影响。”

　　“安萨里X大奖”奖金只有1000万美元，然而，艾伦至少已经在“太空船一号”计划上投了2000万美元。对此，他的解释是“太空梦想”。

　　“我当然想获得良好的经济回报，但对我来说，看着我的创造力和科技设想结出果实……我就能获得精神上的回报。当我还是一个孩子的时候，我就极尽所能地寻找一切有关太空旅行的书来看。当我逐渐长大，这种狂热成为一种潜藏的梦想，等我到一定的年龄并且拥有足够的实力时，我会亲手把梦想变成现实。”

　　更多的IT界富豪已经成为太空行业的主力军，网络贸易公司PayPal的创始人埃尔顿·马斯克以15亿美元的天价把PayPal出售给eBay，随后在加州投资1亿美元成立了SpaceX公司，研究太空运载，希望为人类向外太空移民提供廉价便捷的工具。“这也许是人类能够做到的最为有意义的事情了，”马斯克说，“站在物种的层面，这也是一个巨大的成就。”

　　和他想法如出一辙的还有亚马孙网站的首席执行官杰夫·贝佐斯。早在2002年，贝佐斯就成立了一家名为“蓝源”的公司，办公地点设在离亚马孙公司总部不远处的一个仓库内，目标是“发展科技和建造飞船，假以时日帮助人类进军太空”。贝佐斯的梦想与自己小时候的太空情结有关，他不仅收集有关太空飞船的海报，还把自己的狗命名为“卡马拉”（《星空奇遇记》中一位主人公的名字）。在高中的毕业典礼上，他就信誓旦旦地表示：为了保证人类的未来，必须要向外空移民。此前，他还因为写了一篇名为《零重力对家庭苍蝇年老率的影响》的论文，获得了美国太空总署的参观邀请。亚马孙一直保持盈利，但这已无法继续满足贝佐斯的创业激情了。他开始强烈地感觉到：人类的未来在地球之外。更重要的是，自己有经济能力让梦想成为现实。

　　理查德·布兰森

　　维珍集团总裁，身家35亿美元

　　“只要花上20万美元你就可以感受一次太空之旅，整个航程长约三个半小时。届时，维珍的飞船将上升到离地面1.4万米的高空，乘客们可以看到地球的全貌，同时感受6分钟的失重状态。此后，它将滑翔回地面。”

　　“太空船一号”的成功让民众不用花天价旅费就能遨游太空的梦想接近实现。和美国太空冒险公司动辄上千万的开价相比，英国维珍航空集团总裁理查德·布兰森开出的太空旅游价格要便宜的多。

　　布兰森，这个可能是全世界最会搞噱头的CEO在2004年就宣布，只要花上20万美元你就可以感受一次太空之旅，整个航程长约三个半小时。届时，维珍的飞船将以超过声速3倍的速度上升到离地面1.4万米的高空，然后在地球之外停留3到4分钟，乘客们可以看到地球的全貌，同时感受6分钟的失重状态。此后，它将滑翔回地面。“我希望，随着‘维珍银河’计划的实施和我们宇宙飞船舰队的建造，世界各地的孩子总有一天会惊讶，为何我们曾经认为，遨游太空是我们在书本中读到的一个梦。”

　　据称，现在已经有7000人为这个疯狂的廉价太空游预订了位子，其中还不乏名人，如电影《星球大战》中的影星威廉·夏纳等。另外曾出演美国科幻恐怖片《异形》的好莱坞女明星西格妮·韦弗也愿意支付这笔旅费。今年3月，布兰森亲手将第一张价值20万美元的“机票”送给了一名来自美国科罗拉多州的中年男子———现年41岁的道格·拉姆斯伯格。他在大约13.5万人中被随机抽中，是“维珍银河”的首位幸运乘客。

　　而且，布兰森本人也将带着他86岁的父亲参加首次太空飞行。对他而言，这只是他“冒险+炒作”经营理念的一小部分。他曾经只穿内裤和美国肥皂剧《海滩护卫队》的女主角帕美拉·安德森合拍维珍健力饮料的广告；他曾和20个几乎全裸的模特打着“所见即所得”的标语在伦敦街头为维珍手机做促销宣传；他开着坦克驶入纽约时代广场宣传维珍唱片连锁进军美国；他飞到新德里，骑着一头白象到印度国会演讲。维珍集团目前正在加紧有关太空船制造和地面设施建设的步伐。该公司商业太空飞行使用的航天器将根据“太空船一号”的设计原理制造，预期将有5艘飞船参与运营。第一艘太空飞船取名为“企业号”，计划于2005年问世。该公司还打算花2600万美元为“太空船一号”申请技术许可证。

　　不过，布兰森要面对的另一个关键问题就是安全，这决定着他投入的大笔资金能否带来回报。美国宇航局（NASA）前官员西恩曾说，“太空船一号”达到的结果实际上宇航局早在上世纪60年代就已经达成，“这是个伟大的成就，但只是有限的进步，和实际载人航天运营还存在着不小的距离。”布兰森的合作者、飞船设计师波特·鲁坦正在反复地论证安全性，另外他们还要接受政府或国会的监管。

　　今年4月，“维珍银河”的总裁怀特·罗姆和鲁坦一起接受美国国会太空航天顾问小组的问询。“安全将一直成为我们的准则，它将决定商业发射的时间。”据罗姆在问询会上的预测，第一次发射可能会在2008年-2009年间，这已经比布兰森当初宣传的起飞时间晚了1年。目前，“太空船一号”还不是成熟的技术，维珍的太空旅行计划也可能随时因为安全缺陷中途夭折。这一点，布兰森非常清楚，所以到目前为止他投入的钱绝大部分还留在银行的账号上，并没有花出去。

　　实际上，“维珍银河”也只是和鲁坦的美国有磷合成物公司签订了一个订购备忘录，布兰森还没有正式下订单。英国《国际飞行》周刊杂志的勒蒙特说，如果布兰森能够说服管理部门相信，商业太空飞行非常安全，他的成功机会就会很大。

　　雷戈理·奥尔森

　　美国知名实业家

　　“美国青少年只关心金钱、篮球和摇滚，对科学的兴趣越来越小，因此从宇宙归来之后，我准备到各地学校做巡回演讲，唤起人们对科学的兴趣。”

　　相比于维珍的太空之旅计划，美国太空冒险公司的太空之旅更为实际，但价格不匪。在这家公司的运作下，已经有先后两名富翁完成了太空冒险。第三位幸运儿将是美国富翁雷戈理·奥尔森。

　　1999年8月，美国太空冒险公司和俄罗斯空间联盟公司就开始合作开发“太空游”项目。2001年4月，他们成功地将全球第一位自费太空旅行者、美国商人丹尼斯·蒂托送上国际空间站。在交纳了2000万美元赞助费后，蒂托2001年4月28日同两名俄罗斯宇航员一起搭乘俄“联盟TM-32”载人飞船自拜科努尔发射场升空。两天后飞船与国际空间站成功对接，蒂托在俄宇航员的陪同下进入国际空间站，6天后乘坐飞船返回舱返回地面，结束了这次引起全球轰动的首次太空旅游。继蒂托之后，29岁的南非商人沙特尔沃思在2002年4月25日乘坐俄“联盟TM-34”号飞船进入国际空间站，成为人类历史上第二位太空游客。8天短暂的太空观光之后，沙特尔沃思搭乘飞船安全返回地面。

　　雷戈理·奥尔森

　　说，“小时候对加加林飞上太空感到憧憬，从那时起就有一个飞天梦。美国青少年只关心金钱、篮球和摇滚，对科学的兴趣越来越小，因此从宇宙归来之后，我准备到各地学校做巡回演讲，唤起人们对科学的兴趣。”生于美国纽约布鲁克林的奥尔森是一位颇为成功的实业家。1984年他就创办了自己的第一家公司，1992年又参与创办了“传感器无限公司”，目前担任该公司首席执行官，这家位于新泽西州的公司主要开发生产高灵敏度红外相机。奥尔森还是一位科学家，曾在弗吉尼亚大学获材料学博士学位，热心科研事业。

　　和前两位太空观光者不同，奥尔森的太空之旅除了猎奇外还肩负着科学实验的使命，他打算利用这次进入太空的难得机会做一些自己感兴趣的科研工作，包括利用红外传感器分析地球大气层的污染状况等。然而，相比前两位富豪，奥尔森显然运气差得多，虽然他在2004年初就交清了2000万美元，但却迟迟不能开拔。根据计划，奥尔森原本定在今年4月随同“联盟号”一起进入太空，但俄罗斯宇航局突然以奥尔森的身体健康问题取消了这次行程。

　　不过，奥尔森一直没有放弃进入太空的努力。今年5月，运作他旅行的美国太空冒险公司称，奥尔森身体状况已经获得俄罗斯宇航局的认可，此番表态意味着奥尔森的太空之旅又可能在今年10月成行。从5月16日开始，刚满60岁的奥尔森已经在位于莫斯科的加加林宇航员训练中心恢复训练。

　　太空旅游虽然惊险刺激，但毕竟不同于地面旅游，对游客的身体素质要求非常高。据了解，整个太空飞行过程中，游客必须蜷缩在狭窄的太空舱内，忍受极不舒畅的航程以及比民航客机上供应的还要糟糕的食物。所以，太空游客在出发前必须接受数月的专门训练，以适应超重、失重等引力环境。目前加加林航天员培训中心已经开始开展专门的商业开发计划，训练太空游客的太空飞行适应能力。在这里，太空游客将和真正的宇航员一起接受飞行前的训练。与奥尔森共同创立“传感器无限”公司的马歇尔·科恩说：“他很兴奋，正享受美好时光。一切进展不错……他从没放弃，这家伙是条斗牛犬。”

　　现在，美国太空冒险公司已经和香港太空旅游公司签署了协议，由后者帮助其在中国推广太空游。相比2000万美元的豪华游，十几万美元的亚轨道太空游似乎在中国更受欢迎。所谓“亚轨道”，是指宇宙飞船进入太空后，离开地球表面的大气层，开始进入太空的边缘，在距离地面大约100公里处，由于速度和动力赶不上真正的宇宙飞船，是一种不能围绕地球轨道飞行的飞行状态。目前亚太空轨道飞行项目的全球报名人数已达120位，其中多为企业家等。最早的飞行时间预计在2007年到2008年。中国深圳的一位企业主也已经交纳了全额报名费，他有望成为中国进入太空的第一位普通人。

　　罗伯特·比奇洛

　　拉斯韦加斯富豪

　　他要穿越大气层建造世界上第一家运行于地球轨道上的太空酒店。在那里，房间的最低价格将是每晚100万美元。

　　罗伯特·比奇洛

　　是个地地道道的拉斯韦加斯人，长期以来受到赌博文化的熏陶。在这个地方长大的人对钱和冒险有着特殊的偏爱。他现在是BudgetSuitesofAmerica的老板，经营着拉斯韦加斯的一些公寓和廉价酒店。如果你住他的小套房，不管是周末还是其他时间都是79美元一天，但如果住一个礼拜的话总共只要179美元，一个月当然更加便宜。

　　不过，比奇洛现在已经不满足他在拉斯韦加斯的这些生意了，他要穿越大气层建造世界上第一家运行于地球轨道上的太空酒店。

　　在那里，房间的最低价格将是每晚100万美元。

　　比奇洛今年60岁，头发和胡子黑白相间，经常穿花格子衬衫和一尘不染的白色运动鞋，看上去非常利落。他为了让这个类似天方夜谭般的计划变成现实，已经押上了5亿美元的家产。“这是一次赌博，”在谈到自己的计划时，他说：“这是一场风险巨大的豪赌。”但与此同时，他的脸上也浮现出一丝浅浅的微笑，并且还透露出一丝得意，仿佛只有这种豪赌才是真正的乐趣所在。这种乐趣加上对超自然现象和宇宙奥秘强烈的好奇心，让比奇洛从来没有停止过对自己梦想的追求。

　　15岁时，比奇洛就坚信有朝一日让人类能够永久地生活在太空中。商人家庭出身的比奇洛非常清楚，这注定是一个“烧钱”的梦想，要实现它需要很多钱。于是，他开始用最实际的方法为自己的梦想积累资金，在上学的时候就开始向父亲学习房地产投资。1967年从亚利桑那州立大学毕业之后，他追寻父亲的脚步进入地产业，成为一名经纪人，并很快就收购了许多小型公司。在上世纪70年代－80年代，他在拉斯韦加斯和附近地区建造了众多的公寓住宅和汽车旅馆，并且在1988年成立了美国经济套房集团。1988年，他创建了BudgetSuitesofAmerica公司。与此同时，他开始将几百万美元投向UFO（不明飞行物）和超自然现象的研究，并在1995年建立了“探索科学国家研究所（NIDS）”。很多人对这个平日精明无比的商人突然投钱这个虚无飘渺的领域大惑不解，都认为他是在沽名钓誉。不过只有比奇洛自己知道，他是在为他的太空计划做着准备。

　　1999年，等待了许久的比奇洛终于遇到了实现他梦想的良机。当时NASA正在研究一个非常先进的新型太空站项目。1997年，美国航空航天局的高级工程师威廉·施耐德开始设计膨胀太空舱模块的基础结构，这项设计在NASA内部得到了广泛的支持，还曾一度被认真考虑用于当时正由波音公司开发的国际太空站的居住舱模块，并成为TransHab项目的一部分。但在2000年，TransHab项目由于经费问题突然被取消了，膨胀太空舱项目也受到牵连一并被终止。比奇洛得知消息之后，立刻通过中间人和NASA接触，最后买下了膨胀太空舱的惟一的开发权并与该局签署了《空间活动协议》（SAA）。这一协议意味着他得到了主管当局私人建设太空舱的许可。这次收购航天局的“次品”至少为比奇洛节省了数亿美元。

　　比奇洛认为，依靠传统的商业模式，他能比美国航空航天局做得更好。“我经历过许多的项目，里面也会牵扯到许多的利害因素，”他说，“但我和他们（NASA）不同，我总能把一切很好地控制在预算之内，而且总能很好地按时完成。”项目启动后，如何花这笔钱成为他能否支撑下去的关键。“就像我当初建造第一座公寓楼那样，我会把预算核算到每个螺丝钉，不浪费一美分。”到目前为止，计划总共只花掉了几千万美元，其中的大部分是用来建造比奇洛航空公司的建筑群、从航空航天局取得专利许可，以及建造和试验太空舱模块的。根据比奇洛的规划，整个太空旅馆计划罪花钱的部分将是发射环节，每公斤几万美元的费用让他时刻感觉到压力。幸好这笔钱现在还分文未动。当然，为了减少费用，他会把发射任务会交给费用更低的SpaceX公司或者俄罗斯的第聂伯公司来完成，而且整个建造过程都尽可能地从开价合理的供货商那里采购现成的组件。这种从无数建筑工程中锤炼出来的斤斤计较的使用资金的方式，正是比奇洛认为自己与美国宇航局之间最大的不同。

　　随后，比奇洛在拉斯韦加斯以北不远的地方创建了研发机构———比奇洛航空公司，占地20公顷，拥有3座建筑和56名雇员。

　　从北拉斯韦加斯的西布鲁克斯大街看过去，它与附近的其他工厂似乎没什么不同，马路对面是一家送啤酒的店铺。但从进入大门的一刻开始，一切都变得与众不同，蒙着一层神秘的面纱。停车场不大，被铁丝网围起来。膀大腰圆的保安身穿沙漠迷彩服，带着大口径手枪，会检查每一位来客的身份证件。看仔细些，你还会发现他们的黑色臂章上用银色和金色的线绣着一张著名的、大眼睛外星人的脸。

　　比奇洛航空公司里惟一半开放的地方是B座。这座大楼没有一扇窗子，里面陈列着比奇洛的宝贝———“鹦鹉螺（Nautilus）”太空舱模块的全尺寸实体模型。两个13.7米长、直径6.7米的模块藏身于大楼深处的黑暗中。它们通体白色，上面覆盖着美国国旗，比奇洛对这个项目充满信心。在这个330立方米的太空舱内，客人们将看到地球以2.8万公里/小时的速度飞过窗边，感受到失重的状态，感叹于地球家园不断变化的脸孔，并且更近一步地凝视闪烁着众多繁星的银河。他拥有信心的基础是严密的商业计划。从当年从事房地产业开始，比奇洛就已经意识到了要想真正的省钱，就必须脚踏实地。

　　雇佣最好的工人和工程师，采购质量最好的原材料，找个专家来负责进度，让一个真正懂行的财务看着钱袋。

　　借助《空间活动协议》的便利，比奇洛可以邀请曾经参与Tran鄄sHab项目的航空航天局工程师一起工作。这种待遇是一个普通空间公司想都不敢想的。施奈德曾经在NASA供职，并且参与了膨胀空间站的研究，现在已经从航天局退休。为了打法日子，他又选择了德州农工大学的教授一职。在接到比奇洛的邀请后，施耐德将信将疑地前往拉斯韦加斯的工厂参观，从心底里他并不相信这样一个庞大的开发计划可以在一个私人工厂里完成。但当他见到“鹦鹉螺”模型时，他完全被震惊了。“无法想象，他们居然能够将研究进行到这个地步。”施耐德回忆他第一次参观工厂时说，“我们一帮人马上就感觉到说不定在这里就能完成我们被撤消的项目。”此后，施耐德和曾与他一起开发Tran鄄sHab项目的同事们每隔几周就会到比奇洛的航空公司，指导那里的工程师。

　　受雇于比洛奇的一位工程师拉迪萨伯坦率地说，他和他的同事们很可能无法赶在2015年比奇洛投入的5亿美元用完之前，解决接连不断地出现的各种各样的难题。

　　估计整个计划的成功几率差不多是60%.“这个项目是史无前例的。”他说，“这是个问题，因为我们无法预见任何事情，就像当年747首次问世时一样。”而施奈德对“鹦鹉螺”能在2010年之前如期进入轨道深信不疑，这种信心很大程度上来自比奇洛。他将比奇洛与其他同样拥有航天梦想的拉斯韦加斯大亨做过比较，结论是———“比奇洛给人的感觉像是霍华德·休斯再世。他不只是个生意人，还乐于亲历亲为地跟我们一起完成所有的工作。”

　　在2003年“哥伦比亚号”坠毁及美国所有的航天飞机停飞之前，比奇洛一直在与俄罗斯方面接触，希望能够使用3人座的“联盟号”飞船为其太空站服务。但在灾难发生以后，美国航空航天局也瞄上了“联盟号”，在“联盟号”使用权的竞争中，比奇洛显然不占优势。而“安萨里X大奖”的成功指明了另一个潜在的解决方案。比奇洛决定干脆自己发起一场竞争，设立“美国空间奖”，悬赏5000万美元给第一个能将5名乘客送到轨道上，并能与比奇洛的太空站对接的私人航天器。奖项的最后截止期限是2010年1月10日，那是比奇洛计划中太空酒店开张的日子。

　　美国太空冒险公司的生意非常火爆，虽然2000万美元的“车票”有些贵，但世界各地的亿万富翁并不在乎。相比之下，比奇洛标出的790万美元的票价简直太优惠了。美国太空冒险公司艾里克·安德森说，以这样的价格，比奇洛一年至少能够得到20-30位客户。

　　而比奇洛看得更远，太空旅馆只是他庞大商业计划的起步，在第一步成功之后，他的私人太空站还将向各类制造商和研究机构开放，为他们提供试验服务。此外，科研人员和那些想拍摄电影、电视节目和广告的好莱坞制片商也会对它感兴趣的。

　　虽然比奇洛的“鹦鹉螺”号很有可能因为技术问题而无法在2010年准时升空，他的5亿美元也有可能打水漂，但该计划一旦成功，他将开创一个私人太空新时代，获得巨大的回报，这种豪赌的感觉正是比奇洛所追求的。撰文/范辉