全球首个太阳帆宇宙飞行器今日发射(图)

http://www.sina.com.cn 2005年06月21日06:22 大众网-大众日报

　　历经失败和屡次被推迟发射日期，全球第一个太阳帆宇宙飞行器——“宇宙1号”将于6月21日最佳时段发射升空。如果一切顺利，“宇宙1号”将在人类航空史上写下意义重大的新诗篇：它不仅成为第一个真正以太阳光为动力的“太空帆船”，也是第一个由非政府组织发射并进入轨道的飞行器！当然，“宇宙1号”能否顺利发射并完成任务，也存在诸多悬疑。

　　与众不同的“宇宙1号”

　　综合英美媒体报道，“宇宙1号”太阳帆是由私人组织——美国行星协会和俄罗斯科学家共同研制的，它最与众不同之处在于：其动力来自太阳光！它不是用发动机而是用帆（特殊材料制成的非常轻、薄的聚酯薄膜）来获得能量。因为薄膜能捕获太阳发出的光子，光子从薄膜上反射，同时推动它在太空中飞行。

　　同火箭和航天飞机迅速消耗完的燃料相比，阳光是无限的动力之源，可以给“宇宙1号”提供巨大动力。据悉，“宇宙1号”最初获得的加速度非常小，但在飞行一昼夜之后速度可达到每小时160公里，在100天之后其时速可增加很多倍。

　　按照目前的安排，“宇宙1号”会在6月21日某个合适的时间从位于巴伦支海的俄罗斯核潜艇上发射升空，这与我们常见的通过地面火箭升空的方式不同。升空后，地面控制人员将协助它展开8面巨大轻盈的太阳帆，接受太阳的能量作为唯一动力，推动它在地球近极地轨道上飞行。

　　可能创造多个世界第一

　　如果“宇宙1号”发射成功，并顺利展开帆体自如飞行的话，它将成为人类航空史上一个重要的里程碑，也将创造多个世界第一。

　　首先，“宇宙1号”将成为全世界第一个真正以太阳光为动力的“太空帆船”，人类近百年来的一大梦想也将因此实现。

　　其次，“宇宙1号”将是全球第一个由非政府组织发射并进入轨道的飞行器。“宇宙1号”太阳帆的投资方是美国行星学会，负责建造的是一家俄罗斯的航空航天公司。

　　而且，“宇宙1号”的飞行将进入地球近极地轨道。此前，世界上第一架私人航天器、“太空船1号”进入太空的飞行虽然轰动世界，但那属于亚轨道飞行，即指进入太空，但未进入绕行地球轨道的一种飞行形态。

　　尚有几大悬疑

　　悬疑一：能否成功发射升空？鉴于此前的失败经历，这一点非常关键，令人关注，也尚存疑问。

　　悬疑二：进入轨道后能否乖乖听命？据悉，在进入轨道的最初几天里，“宇宙1号”不会张开帆，而是保持固定不动，地面控制人员将进行详细检查和观测，这期间，它能否按照地面控制人员的指令行事很重要。

　　悬疑三：能否顺利展开帆体？再过几天后，控制人员将命令“宇宙1号”展开帆体，并调整帆叶的方向，让其正对太阳，或者反过来与太阳成垂直方向。当它正对太阳后，阳光的持续压力将会把整个太阳帆提升到更高轨道。

　　在众多悬疑中，太阳帆的姿态控制是相当有难度的一关，没人知道它的稳定性能到底如何，也不知道它是否会被扭曲弯折。一旦出现技术问题，“宇宙1号”很可能被阳光“吹”偏，并从此杳无音讯。

　　不过，此次飞行是实验性的，所以“宇宙1号”的飞行时间不会很长。据悉，一个月内，聚酯薄膜的帆体将在火热的阳光下逐渐降解，“宇宙1号”的轨道高度也随之降低，最终它将成为落入地球大气的一团火球。

　　（张春燕）

上图：潜艇发射“宇宙1号”(资料图片)。