让跨星际旅行梦想成真 太阳帆今天飞向太空

　　如果一切顺利的话，21日，美俄科学家将向太空发射人类历史上第一艘“太阳帆飞船”———“宇宙1号”。科学家认为，“太阳帆飞船”可能是人类星际旅行的唯一希望，它无须火箭燃料，只要有阳光存在的地方，它都会不断获得动力加速飞行。

　　这不仅将是人类千百年来第一次成功并有效利用太阳能量进行飞行的尝试，还将是第一个由非政府组织发射并进入轨道的飞行器。据报道，“宇宙1号”太阳帆飞船耗资400万美

元，是美国一个由太空爱好者成立的国际私人组织“行星协会”、俄罗斯科学院和莫斯科拉沃契金太空工业设计所花费数年时间联合建造。

　　这个以阳光为动力来的宇宙飞行器，将以潜艇水下发射的独特形式开始它的航程。它在发射前4周就已被带到俄罗斯摩尔曼斯克附近的瑟沃摩尔斯克海军基地，安置在三级“波浪”火箭的弹头部，在发射前3天运到俄“德尔塔”Ⅲ型战略核潜艇上，距离发射时间半天的时候开始出海，前往位于巴伦支海的发射地点。

　　21日，当“波浪”火箭从潜艇上发射出大约20分钟后，火箭三级部分脱落，此时“宇宙1号”应当进入距离地球512英里（824公里）的运行轨道；37分钟后，太阳帆打开。如果一切顺利的话，人们在地球上仅凭肉眼就能比较清楚地目睹它的芳姿。然后仅在一天时间内，“宇宙1号”将加速至每小时195英里（314公里）。

　　“宇宙1号”利用光帆来感受阳光的微弱压力，从而不断提高自己的速度和高度。

　　这个光帆由8片超薄的三角形太阳帆组成，利用接收到的太阳能量，支持其飞行。这8片太阳帆每片长14米，呈风车状组合。

　　阳光的压力是微小的，我们之所以在最强烈的阳光下也感觉不到任何压力，是因为这个力量在1平方公里的面积上也只有9牛顿。它的好处是不会枯竭，同火箭和航天飞机迅速消耗完毕的燃料相比，阳光是无限的动力之源，会始终推动“宇宙1号”前进。

　　这些风帆因为是由感光效果非常好的、轻而薄的聚酯膜制成，因此，在接收到阳光后，一点点微小的力就能推动前进。

　　将太阳化为推力的“宇宙1号”最神奇之处在于不断地加速。

　　如果顺利的话，100天后，“宇宙1号”的时速能达到1．6万公里，如果它能持续飞行3年，速度会被提升到每小时16万公里，这是人类任何飞行器都没有达到过的高速。如果用它来探测冥王星的话，可以在不到5年的时间里达到，而美国宇航局使用普通飞船探测冥王星的“地平线计划”预期需要的时间是10多年。尽管设计轻巧高超，但设计者承认，风险无时不在：由于太阳帆每片仅仅0．005毫米厚，而且由于聚酯膜受太阳高热烤炙，在飞行几个月后，很容易融化变成一个高速运行的大火球坠消失在太空中。

　　（新芳）