美国总统布什曾宣布，要在2015年再次将宇航员送上月球，并最终送上火星。近日科学家表示，在将人类送上火星之前，NASA还必须完成一个艰巨的工作，那就是排除在火星存在危险生命的可能性。目前惟一可行的方法是派遣机器人，让它从火星上返航时将土壤与空气的样品带回地球进行分析，以确定着陆点的微生物状况。但这样的工作至少需要十年才能完成，因为需要研制一个全新的安全设施。
这项工作虽然耗时耗力，但NASA负责预防行星间微生物交叉感染的行星保护处的专家John Rumel认为，这项工作非常关键，因为再多的检测也难以排除在火星上着陆的宇航员将火星上的微生物带回地球的可能性。而这样的后果是非常严重的，它会对地球的生态系统造成难以挽回的伤害。
为此NASA成立了一个专门小组，工作有三个重点。一是研究火星表面的尘埃，是否可能对人或是机器造成隐患；二是研究火星高空的大气动力学原理，这对飞船的着陆是非常关键的；三是研究潜在的水资源，因为水不仅能变成可供呼吸的氧，还能转化成可供燃烧的氢。科学家表示，事实上，现在的火星漫游者如“机遇”号已经在收集有关火星尘埃的资料，即将登上火星的“凤凰”号，也会加入到收集资料的行列中。编译/曹阳
