美重启敏感核材料生产(组图)

http://www.sina.com.cn 2005年06月28日03:36 重庆晨报

大图:钚238高温融解实验。小图:钚238。

冷战结束后首次生产用于间谍装置的钚238

　　据新华社27日专电据《纽约时报》27日报道，美国准备恢复生产高放射性钚238。这是美国自从冷战结束后首次生产这种经常用于间谍装置的敏感核材料。

　　军方拒不透露用途

　　《纽约时报》援引该项目负责人的话说，美国的爱达荷国家实验室计划在30年内生产330磅（约合150公斤）的钚238。大部分新生产的钚238都将用于军方的秘密用途，整个项目预计将耗资15亿美元。

　　这名负责人没有具体说明“秘密用途”的细节，但是《纽约时报》报道说，在冷战期间，钚238经常用于制造核武器、间谍卫星或太空武器。

　　美国能源部负责放射能源系统的官员蒂莫西·弗雷泽在采访中否认了这些核材料将被用于“秘密用途”。“我们恢复生产（钚238）的真正原因是为了国家安全”，这位美国官员强调说。

　　高度危险物质

　　重新生产钚238的计划引起了美国环保人士的担忧，因为在生产过程中将产生5．5万桶带有放射性的危险物质。

　　钚238的放射性是用于核武器原料的钚239的数百倍。医生警告说，吸入微量的钚238就可能引起肺癌。尽管钚238在核武器的制造过程中并不扮演主要角色，但是由于它能持续地将热能转化为电能，所以是航天器使用的核电池的首选材料。钚238的温度十分高，足以熔化塑料制品。

　　美国最后一次生产钚238是在上世纪80年代。目前美国所需的钚238是使用库存品或者从俄罗斯进口。冷战结束后，根据美俄两国签署的协议，美国每年从俄罗斯进口约16公斤钚238，但是不能用于军事目的。

　　探秘美国钚238生产基地

　　手拿钳子，一位专家透过安全窗口小心翼翼地夹起一小团钚238，它是那样的炙热，足以融化这位专家所戴的塑胶手套。这位专家正在美国洛斯阿拉莫斯国家实验室一处高度隐秘的工作室工作，这里是世界上少数能与致命的钚238“共舞”的地方之一。

　　据《纽约时报》27日报道，不久前，包括一名记者在内的一批访问者被允许进入高度戒备的洛斯阿拉莫斯国家实验室参观。数不清的检查站和持枪警卫，无处不在的警报器和铁丝网，环绕四周的警戒塔和探照灯让他们感到紧张，而不停鸣叫的放射物质探测器更是让他们觉得生命处于危险之中。

　　突然，专家手中的钳子一滑，那团胡桃大小的钚238嘭地一声重重地落在了工作台上。“哇！”参观者一片惊呼。

　　“没事。”这位专家看了看没弄坏什么东西，平静地说。

　　实验室核物质项目经理埃里克森认为这位专家刚刚犯的小错不值一提。他表示，洛斯阿拉莫斯国家实验室的科学家们曾以每小时200公里的速度对钚238进行过撞击试验，以测试其是否经得起猛烈撞击。

　　他还特别补充道，环境检测表明，实验室周围还未出现过钚238泄漏的情况。

　　埃里克森表示，如果爱达荷国家实验室生产钚238的计划得以顺利实施，他手下80人的工作小组将全力以赴。吕骏编译