“炮轰”彗星揭宇宙生命起源之谜

　　首次人造天象成“彗木相撞”后又一天文热点

　　“炮轰”彗星揭宇宙生命起源之谜

　　南京消息　今年7月4日炮轰彗星太空实验已进入倒计时，在这举世瞩目的重大天文事件前夕，记者就公众关心的问题对天文学家、中科院紫金山天文台研究员王思潮进行了专访

。

　　王思潮介绍，这次事件是1994年“彗木相撞”之后的又一次天文热点事件，所不同的是，上次人类在被动地观测木星挨撞的“悲壮里程”，这次则是人类转守为攻，主动去撞击彗星。这是人类主观能动性在宇宙中的充分体现。

　　从科学层面看，在撞击过程中，撞击舱将携带照相机冲向彗核，拍下一幅幅精彩照片，直至“壮烈牺牲”前2秒钟。在“以身殉职”前，它已将图像和数据发回宇宙飞船。宇宙飞船自身也带有高分辨率的相机和红外分光计等精密观测设备，在离彗星仅500公里的安全距离近距拍摄撞击时冲天而起的蘑菇云，记录撞击坑的大小、深度、形状和内部结构，分析从彗核内部喷射物质的成分，并将观测到的宝贵图像和数据传回地球。

　　由于彗星含有太阳系最原始的物质，这些图像和数据在帮助人类首次揭开彗星内部秘密的同时，也会帮助揭开地球乃至整个太阳系的起源和宇宙生命起源之谜。另外，这些数据也为防止彗星撞击地球提供了宝贵资料。

　　从公众欣赏的层面看，这是人类第一次自己创造的美妙天象，观赏性非常高。目前，这一天文事件已吸引了众多的天文爱好者。美国宇航局网站(www.nasa.gov)在“头版”用整版介绍这次深度撞击太空实验。世界各国的天文爱好者都已开始将望远镜对准了坦普尔一号彗星。

　　专家支招

　　如何观测“炮轰”彗星？

　　中科院紫金山天文台王思潮研究员介绍，预计这次炮轰彗星将发生在北京时间7月4日下午13时52分，炮轰后6个半小时彗星将开始进入我国夜空视野。这有利于我国公众对炮轰后喷射出的大量“暴风雪”和尘埃气体云团的观测。

　　6月26日—7月9日，坦普尔一号彗星天黑后将出现在南方星空，位于木星和处女星座角宿一星附近。撞击前彗星的亮度约为11等星，撞击后亮度有可能增亮几十倍，变成一颗7等星。观测炮轰后“烽火连天”的彗星，用10公分以上口径的望远镜就有可能观测到这颗彗星的身影。而要拍下这次历史事件的镜头，用灵活的CCD(电子探测器件)为上等，也可用数码相机等。

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　　“炮轰”彗星

　　彗星是太阳系最古老的原始天体，它由水冰、二氧化碳冰、甲烷冰和大量尘埃、岩石物质组成，并含有丰富的有机物质。

　　但截至目前，人类对彗星的了解还比较少，主要停留在对其表面物质的认识上。1996年，美国3位科学家德拉美尔、白勒顿和赫恩向美国宇航局提出了撞击彗星计划，以揭开彗星内部的秘密。在改进撞击舱的导航系统后，这项计划于1999年11月1日启动。

　　今年1月12日，价值3.3亿美元“深度撞击”号宇宙飞船成功发射，在4.31亿公里的太空飞行后，它所发射的撞击舱将于7月4日撞击坦普尔一号彗星的彗核。这是人类历史上史无前例的“炮轰”彗星太空实验。

　　据新华社