7月4日天空上演人类撞彗星

　　再过140多个小时，第一次人造天象将在天幕上演。为庆祝美国国庆，美国宇航局今年1月12日发射的价值3．3亿美元的“深度撞击”号宇宙飞船，在完成4．31亿公里的太空飞行后，它所发射的撞击舱将于北京时间7月4日13点52分撞击坦普尔一号彗星的彗核。其结果会产生绚烂的“太空焰火”。这是史无前例的“炮轰”彗星太空实验。

　　人造天象东半球无缘见到

　　美国太空总署位于加州的喷射推进实验室27日鼓励民众在当地时间7月4日凌晨仰望星空，寻找适当的角度，不要错过这次“太空焰火”的奇景。

　　实验室的彗星计划召集人芮克·葛莱梅尔说，两者经由冲撞所产生的威力相当于4．5吨的ＴＮＴ烈性炸药。

　　而这将使得一向阴暗的坦普尔一号在夜空中呈现超过平常40倍的亮度，让民众在仰望星空之际，可以看到类似庆典节日焰火施放时的火树银花景观。

　　不过，葛莱梅尔指出，这一“太空焰火”只会出现在当时属于夜晚的西半球，至于东半球由于正是太阳照射的白日，所以无缘见到。

　　“炮轰”彗星 制造人间奇景

　　彗星是太阳系最古老的原始天体，它由水冰、二氧化碳冰、甲烷冰和大量尘埃、岩石物质组成，并含有丰富的有机物质。天文学家推测，正是彗星对地球的频繁撞击给地球带来丰富的水和有机物，从而促进了地球的演化。1996年，美国3位科学家德拉美尔、白勒顿和赫恩向美国宇航局提出了撞击彗星计划，这项计划于1999年11月1日启动。

　　坦普尔一号彗星是在1867年被发现的，绕太阳运行一圈需5．5年。目前，该彗星正处于中年时期；这颗彗星可以飞到离地球比较近的地方，深度撞击号所发射的“炮弹”能在较短的时间内“打中”它，撞击后适宜地球上的公众进行观测。

　　“炮轰”彗星意义重大

　　中科院紫金山天文台王思潮研究员介绍说：“无论从科学的层面看，还是从公众欣赏的层面看，7月4日即将发生的‘炮轰’彗星太空实验都具有重要意义。”有助于揭开宇宙生命起源之谜从科学层面看，在撞击过程中，撞击舱将携带照相机冲向彗核，拍下一幅幅精彩照片，直至“壮烈牺牲”前2秒钟。在“以身殉职”前，它已将图像和数据发回宇宙飞船。宇宙飞船自身也带有高分辨的相机和红外分光计等精密观测设备，在离彗星仅500公里的距离近距拍摄撞击时冲天而起的蘑菇云，记录撞击坑的大小、深度、形状和内部结构，分析从彗核内部喷射物质的成分，并将观测到的宝贵图像和数据传回地球。

　　由于彗星含有太阳系最原始的物质，这些图像和数据在帮助人类首次揭开彗星内部秘密的同时，也会帮助揭开地球乃至整个太阳系的起源和宇宙生命起源之谜。另外，这些数据也为防止彗星撞击地球提供了宝贵资料。

　　首次人造天象观赏性极高从公众欣赏的层面看，这是人类第一次自己创造的美妙天象，观赏性非常高。目前，这一天文事件已吸引了众多的天文爱好者。美国宇航局网站（ｗｗｗ．ｎａｓａ．ｇｏｖ）在“头版”用整版介绍这次深度撞击太空实验。世界各国的天文爱好者都已开始将望远镜对准了坦普尔一号彗星，闻名遐迩的“哈勃”太空望远镜、“斯皮策”太空望远镜、“钱德拉”太空望远镜也准备在这次史无前例的天文事件中一展身手。

　　撞击之后四种可能

　　王思潮研究员介绍，“炮轰”彗星是一次人造的天象，尚未发生之前，还存在着多种可能性。

　　王思潮介绍，坦普尔一号彗星的中心是一颗直径约6公里的彗核，彗核由大量的水冰、二氧化碳冰、甲烷冰物质和岩石尘埃物质组成。

　　7月4日由“深度撞击”号宇宙飞船发射的370公斤撞击舱就像一颗巨型炮弹，将以10．2公里的宇宙速度撞向这颗彗星的彗核，爆炸能量相当于4．5吨烈性炸药，此时将有多种可能性发生。

　　第一种可能性是没有击中彗核其原因是这次撞击难度相当大，因为宇宙飞船“炮弹”和彗星都在以宇宙速度飞快地运动，而且运动路线并不在同一条直线上，这就好比骑在飞快奔驰的马匹上，想用箭射中展翅飞翔的老鹰，难度很大。

　　第二种可能是击中但反应不大由于彗核比预计的坚硬得多，所打出的撞击坑并不大，溅射出的物质也较少，彗星增亮不明显。

　　第三种可能是发生剧烈撞击撞击时爆炸产生不少于30米深的深坑，有一个足球场那么大。撞击瞬间被高温熔化蒸发的物质产生节日焰火般的绚丽景象，所溅射出的大量尘埃气体物质持续几天乃至几个星期之长。

　　第四种可能是彗星瓦解如果这颗彗星的彗核相当松散，在激烈的炮轰中就会分崩离析，变成几颗彗核，甚至全部瓦解。（本报综合）（来源：华夏时报）