美首位女大法官“告老还乡”

　　美国联邦最高法院首位女法官桑德拉·戴·奥康纳1日宣布退休。这是联邦最高法院11年来首次出现空缺，也让布什总统任职以来首次有机会任命最高司法机构的法官。一场围绕继任法官的争夺即将在共和党和民主党之间拉开序幕。

　　奥康纳在写给总统布什的请辞信中说：“谨此通知您，我决定从美国联邦最高法院法官的职位上退休，自我的继任者在获得提名并被批准后生效。”

　　现年75岁的奥康纳早年以优异成绩毕业于美国顶尖的斯坦福大学法学院，与最高法院首席法官威廉·伦奎斯特是同班同学。

　　1981年，她被时任美国总统的里根提名为最高法院法官，并在参议院获得全票通过，由此成为美国历史上首位跻身最高法院的女法官，一时间引起了不小的轰动。奥康纳也因此成为美国女性成功的典范。

　　奥康纳与患有老年痴呆症的丈夫约翰是斯坦福大学期间的同学，两人有3个儿子。

　　在最高法院9名法官中，奥康纳被认为是持温和保守立场的中间派。身处保守派和自由派的夹缝中，奥康纳时常能够发挥关键性的平衡作用。在2000年民主党总统候选人戈尔为与共和党候选人布什争夺总统宝座而提起的诉讼中，奥康纳被认为坚定地站在了保守派一边，从而驳回了要求在佛罗里达州进行重新计票的请求，最终让布什入主白宫。

　　奥康纳宣布退休后不到半小时，总统布什就作出了回应。布什表示，将在合适的时机提名继任者。

　　美国联邦最高法院拥有最高司法权，由一名首席法官和8名法官组成，均由总统提名经参议院批准任命，如无失职行为终身任职。由于联邦最高法院对美国社会的许多重要而敏感的问题具有最终裁决权，因此挑选奥康纳的继任者势必在民主、共和两党以及各利益集团之间引发激烈的政治纷争。

　　(新华社特稿尚军)