首位女法官宣布退休美最高法院争夺开幕

　　美国联邦最高法院首位女法官奥康纳

　　美国联邦最高法院首位女法官桑德拉·戴·奥康纳1日宣布退休。这是联邦最高法院11年来首次出现空缺，也让布什总统任职以来首次有机会任命最高司法机构的法官。一场围绕继任法官的争夺即将在共和党和民主党之间拉开序幕。

　　奥康纳在写给总统布什的请辞信中说：“谨此通知您，我决定从美国联邦最高法院法官的职位上退休，自我的继任者在获得提名并被批准后生效。”

　　1981年，奥康纳被时任美国总统里根相中，提名为最高法院法官，并在参议院获得全票通过，由此成为了美国历史上首位跻身最高法院的女法官，一时间引起了不小的轰动。在她走马上任的头一年里，奥康纳总共收到了6万封信件，这在最高法院历届法官中无人能及。

　　奥康纳宣布退休后不到半小时，总统布什就作出了回应。布什表示，将在合适的时机提名继任者。

　　奥康纳的决定多少让布什感到有些意外。不愿公开姓名的布什政府高级官员对美联社说，白宫一直在为病患缠身的首席法官伦奎斯特可能辞职作准备，对于奥康纳关注不多。身患甲状腺癌、现年已81岁的伦奎斯特被认为是保守派代表，而如今一位中间派女法官突然走人，原先的填补计划不得不打乱重来。

　　布什说，他将在合适的时机提出候选人，以保证任命听证和批准程序能在今年 10月最高法院新一轮任期开始前完成。

　　美国联邦最高法院拥有最高司法权，由一名首席法官和8名法官组成，均由总统提名经参议院批准任命，如无失职行为终身任职。由于联邦最高法院对美国社会的许多重要而敏感问题具有最终裁决权，因此挑选奥康纳的继任者势必在民主、共和两党以及各利益集团之间引发激烈的政治纷争。

　　实际上，民主党与共和党已经在任命联邦法官问题上展开了厮杀，而最高法院这块至高阵地的争夺只会更加硝烟弥漫。

　　新华社供本报特稿