美撞击彗星开始倒计时 计划在北京时间7月4日中午进行

　　据新华社电美国宇航局下属的喷气推进实验室1日说，计划在太平洋时间7月3日深夜进行的“深度撞击”已进入倒计时阶段，实验室的科学家和工程师已为“撞击”来临的一刻作好了准备。

　　7月4日中午上演

　　“深度撞击”项目首席科学家迈克尔·赫恩说：“深度撞击”彗星探测器在6月23日进行了一次轨道调整，正向它的最终目标———坦普尔1号彗星急速飞去。现在它离彗星还有约240万公里，距地球近1．3亿公里。项目主管里克·格兰米尔说，参与项目的科学家和工程师都“状态不错”。

　　按计划，探测器将在7月2日下午进行最后一次轨道调整，然后就要释放撞击器。预计，撞击器将在太平洋时间7月3日深夜11点左右（北京时间4日中午），以每小时3．7万公里的速度“轰”上坦普尔1号的彗核，造成彗核表面的冰雪、尘埃等溅起，好比在太空中放出一个大“焰火”。

　　肉眼无法看到焰火

　　这次撞击将被科学界密切关注。太空中，“哈勃”望远镜、“斯皮策”望远镜、“钱德拉”望远镜、欧洲的“牛顿”天文望远镜等会从各个波段观察。地面上，美国基特山天文台、欧洲南方天文台等也会持续监测。

　　不过科学家说，肉眼是无法看到这个距地球1．3亿公里以上的大“焰火”的。只有西半球的某些地区在空气能见度好的情况下，人们可以通过高倍望远镜看到“深度撞击”。

　　“深度撞击”是美宇航局探测太阳系的“发现”计划中的一个项目。科学家设想通过撞击坦普尔1号彗星的彗核，使其内部物质暴露出来供研究。他们认为，彗核中含有太阳系初生时遗留的物质。

　　至今飞行4亿公里

　　今年1月12日发射的“深度撞击”探测器至今已飞行了4亿公里以上。它由两个部分组成：一是飞行器，大小相当于一辆两厢轿车，实际上就是一艘飞船；二是外部由铜合金加固的撞击器，重约400公斤，大小接近一台家用冰箱。在靠近坦普尔1号的彗核时，飞行器将撞击器弹射出去，而自身在近8000公里旁的安全位置观测撞击的过程。

　　深度撞击七大疑问

　　为什么选“坦普尔一号”撞？

　　首先人类对它已有100多年的了解，比较熟悉它的轨道特征、自转特征等情况，而且目前它正处于中年时期，比较具有代表性；其次，它距离地球比较近，飞船到达它的彗核所需时间仅为半年。第三，它不是新进入太阳系的活动型彗星，不会连续地向外喷发气体，比较容易看清楚彗核的外部特征，有利于研究彗核的内部结构；还有就是，它可以飞到离地球比较近的地方，撞击后适宜地球上的公众进行观测。

　　是否会威胁到地球安全？

　　撞击是在距离地球15000万千米时进行的，绝对不会威胁到地球的。联系“坦普尔一号”彗星的大小情况，我们可以得出这样一个比喻，“深度撞击”撞击“坦普尔一号”彗星就像蚊子冲进一架波音747飞机。

　　如何确保准确击中彗核？

　　撞击器携带能提供25米／秒推进速度的肼推进系统，以推进必要的轨道修正和姿态控制。导航系统使用肼推进器将飞行路径变化控制在1毫米／秒的精确度内。另外，曾在“深空一号”探测器上试验过的自动导航软件也“帮助”撞击器准确执行过任务。“深度撞击”探测器的有关专家认为，错过目标的几率小于1％。

　　为什么撞击器主要材料为铜？

　　彗星看上去像是一个浓烟滚滚的火球，但实际上它是由冻结的水、岩石和气体物质凝聚成的，其成分不含有铜元素。因此，铜为主要材料的撞击器撞击彗星彗核后不会混淆彗星物质组成，科学家能够更容易地区别检测出彗星成分。

　　撞击后可能出现什么结果？

　　大概会出现6种可能：（1）按预定推算，在彗核上形成一个足球场那么大的撞击坑，75％的抛射物质降落到彗星表面。这种情况说明彗核是由疏松的、原始的、未受影响的物质组成。（2）如果彗核是由固态的冰物质构成，撞击后会形成一个普通房间大小的弹坑，50％的抛射物质降落到彗星表面。这种情况说明彗核不是原始的、未受影响的物质组成，彗星在撞击下能很好地保持在一起。（3）撞击坑直径比预期的更小，坑很深，但产生一个很小的抛射锥角，说明彗星物质太疏松。（4）若彗核由一些与泡沙岩类似的坚硬多空的岩石组成，则碰撞只能把彗核物质进一步挤压紧密。（5）假如彗核是由高密度的粉末状物质组成，撞击器可能会“穿星而过”。（6）彗星在撞击后被冲碎瓦解。

　　如果撞击不成功会怎样？

　　美国宇航局做了两手准备，如果“深度撞击”没有按预期的计划击中“坦普尔一号”彗星的话，那么它会继续飞行，去探测另外6个替代彗星。

　　撞击彗星计划有什么意义？

　　这次人类亲密“接触”彗星，不仅能首次获取大量彗核碎片样本，为人类探索太阳系起源提供新的线索，而且还能为地球避免与小天体相撞提供有用的数据。（本报综合消息）