“深度撞击”倒计时

　　人类首次“炮轰”彗星将在北京时间明天14时左右发生

　　“深度撞击”倒计时

　　美国国家航空和航天局实施的“炮轰”彗星计划“深度撞击”2日进入最后准备阶段。按照计划，“深度撞击”彗星探测器将于3日“发炮”，释放的撞击器会在7月4日美国独立

日凌晨与坦普尔1号彗星相撞。

　　“炮弹”发射在即

　　“撞击彗星的那一刻即将到来，这次重大太空项目的关键时刻正在一步步迫近。”国家航空和航天局喷气推进实验室负责“深度撞击”的项目主管里克·格兰米尔说。

　　这项史无前例的“炮轰”彗星计划1999年11月1日正式启动，耗资3.3亿美元。时隔5年之后，“深度撞击”号彗星探测器于今年1月12日成功发射。在4日撞击彗星前，“深度撞击”号走过了4.31亿公里的漫长太空之旅。

　　如今，激动人心的时刻即将到来。格兰米尔说：“经过多年的设计、培训和激励，我们即将实现目标。飞行和科学小组正在为这项太空计划努力工作，我们状态不错，准备迎接撞击。”

　　按照计划，“深度撞击”号彗星探测器2日下午进行最后一次轨道调整，并在北京时间3日下午2时释放撞击器。撞击器重369公斤，大小如同一台洗衣机。随后，撞击器会以大约每小时3.7万公里的速度冲向坦普尔1号彗星的彗核。撞击预计会在美国东部时间4日凌晨1时52分（北京时间13时52分）发生。

　　格兰米尔说，最后阶段将全部自动完成，不再有人工介入。

　　揭示太阳系起源

　　科学家们设想，撞击器轰上坦普尔1号彗星的彗核时，会在其表面砸出一个足球场大小的坑，并造成彗核表面的冰雪、尘埃等溅起，好比在太空中放出一个大“焰火”。

　　此时，等候在安全位置的“深度撞击”号探测器和布置在太空中的“哈勃”等望远镜以及地面天文台都会对这次难得的人工“天象”进行密切监测。撞击前，撞击器上配备的拍摄装置也会发回约两个小时的图片。

　　“我们正在尝试一项最大胆、最危险的试验，这在空间探测史上从未有过。”喷气推进实验室负责人查尔斯·埃拉奇说，“和许多探测项目一样，我们的所得远超过风险，因为数千年来，我们第一次能够了解彗星的构成，而不是惧怕它们。”

　　科学家们认为，彗核中含有太阳系初生时遗留的物质，因此通过此次试验，人们有望加深对太阳系起源的认识。

　　美国国家航空和航天局负责研究太阳系的部门科学家安迪·丹特兹勒说，“彗星是太阳系最古老的天体，它会为许多问题的解答提供线索。”

　　网上实况转播

　　这次撞击选择的坦普尔1号彗星发现于1867年。之所以选它主要是因为人类对其已有100多年的了解，而且这颗彗星正处于中年时期，有代表性。此外，坦普尔1号彗星可以飞到离地球比较近的地方，撞击后适宜观测。

　　目前，坦普尔1号彗星距离地球约1.3亿公里，人们用肉眼仍无法看到这次撞击产生的“焰火”。只有西半球的某些地区在空气能见度好的情况下，人们可以通过高倍望远镜看到“深度撞击”。

　　不过，天文爱好者们不必担心会错过这次难得的机会。美国国家航空和航天局以及多家天文台都会在网上及时发布撞击的图像。

　　当天，国家航空和航天局计划通过互联网发布一系列最新动态，并通过自己的电视频道实况转播这次太空任务。网民们可以登陆www．space．com网站一饱眼福。尚军（新华社供本报特稿）

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