彗星的前世今生

　　在美国曾经召开过一次极为特殊的紧急“反恐”会议，这是一次世界性的、级别非常高的会议。但是，与以往的反恐会议有着十分明显不同的是，参加会议的人员并非各国情报和军警部门的首脑，而是来自各国的著名科学家，而且会议讨论的主要议题不是如何对付那些极端好战的、丧心病狂的宗教狂热分子，而是来自地球以外的入侵者。这些入侵者也不是所谓的外星人，而是一些行踪诡秘、变化莫测的彗星。

　　1993年3月24日，美国天文学家尤金·苏梅克和卡罗琳·苏梅克以及天文爱好者戴维·利维，利用美国加州帕洛玛天文台的46厘米天文望远镜发现了一颗彗星，遂以他们的姓氏命名为苏梅克－利维9号彗星。这颗彗星被发现一年零两个多月后，于1994年7月16日至22日，闯入太阳系，在靠近木星的时候，受木星强大潮汐力的影响，被分解成21颗碎片，以每秒60公里速度，如21颗高速运动的弹头，连续向木星迅猛地撞击，产生了一连串震撼宇宙的大爆炸，所产生的能量比广岛原子弹还要大上100亿倍！这次撞击被称为“世纪之吻”，人们为这次可怕的撞击深感震惊。

　　实际上，人类对于彗星的恐惧和警惕，已是由来已久。且不说非常久远的6500万年前那场造成恐龙灭绝的大碰撞，就是在现代，彗星也一直是深深笼罩于许多人心目中的、挥之不去的恐怖魔影：1910年，哈雷彗星回归时，曾有人预言它将和地球相撞，以致在一段时间里，许多人忍受不了巨大的恐惧压力而几近崩溃，甚至纷纷先行自杀。直到5月21日，地球安然通过了哈雷彗星由稀疏、松散的物质组成的彗尾，全世界才大大地松了一口气。1946年10月9日，佳尼考彗星掠过地球轨道，仅以十几万公里之差与地球擦肩而过，又让所有的人吓得心脏都要从胸口跳出来。至于斯维夫特彗星将在2126年和地球相撞的危险虽然后来证实完全是子虚乌有，但已着实把一些人吓得不轻。

　　为什么那些的看似很美丽动人，但离我们却非常遥远、平日难得一见的彗星，却会对我们造成这么大的威胁，让人们如此寝食不安、如临末日呢？

　　要想弄清这些问题，就得对彗星的前世今生有个详细的了解。

　　前世：彗星是生命之源

　　当太阳系还很年轻时，彗星随处可见，它们运行的轨道非常密集，所以它们与太阳系中其他刚刚形成的行星相撞的概率和频率也是比较大和频繁的。彗星的撞击对年轻的地球的成长与演化，有着很重要的有利影响。因为地球上的水大部分也是由彗星输送来的。再者构成生命的基础材料氨基酸亦来源于彗星。

　　今生：地球的“灾星”

　　它进入地球大气层时产生的巨大的冲击波，就足以一下子杀死半个地球上的全部生物。接下来，彗星撞击到地球之后，空气温度会随之上升到5000℃左右，这个温度就相当于太阳表面的温度，在这种炎威之下，那些侥幸逃脱冲击波劫难的其他生物，这次再无一个能够幸免，甚至就连许多地面坚硬的岩石都会被熔化。此外，由于地球表面大部分地区是海洋，所以彗星击中海洋的可能性也许更大一些，其后果也同样是极其严重的。彗星冲撞还会使地核中的内部流动情况受到强烈的干扰，并影响到地球磁场，而这种磁场扰动时，就可能导致各种生命体的功能紊乱和损伤，直至死亡。（早宗）