“太空焰火”看个明明白白

　　经过近6个月的太空飞行，“深度撞击”的行程已接近终点。北京时间今天（4日）13时52分，“深度撞击”号的撞击器将以大约每小时3.6万公里的速度冲向坦普尔1号彗星，届时太空中将出现人造焰火秀。作为人类第一次自己创造的美妙天象，全世界天文学家和业余天文爱好者都对这一刻翘首以待。那么究竟怎样才能以最佳的方式观赏这次难得一见的天文奇观呢，也许以下的回答将有助于大家更好地观看。

　　问题一：普通人能观赏“太空焰火”吗？

　　答：“深度撞击”将在距地球1.3亿公里的太空深处进行，位于室女座的角宿一附近。在撞击发生时，除了美国西海岸地区以外，坦普尔1号都将处于地平线以下，无法被观测到。而且撞击前，该彗星的亮度最多只能达到9.5星等（区分天体亮度强弱的等级，星愈亮星等的数字越小），“深度撞击”有可能使该彗星亮度增强15至40倍，达到6星等。而人的肉眼所能分辨的最暗天体的亮度为6星等。因此届时地球上的大多数人难以用肉眼看到这一人造“太空焰火”如何释放。

　　不过，借助小型天文望远镜和高倍双筒望远镜，部分地区的天文爱好者仍有机会“隔岸观火”，其中智利将是地球上观测“深度撞击”太空计划的最佳地点。据中科院南京紫金山天文台研究员王思潮介绍，这次炮轰彗星后6个半小时，彗星将开始进入我国夜空视野，如果天气允许，人们用10厘米以上口径的望远镜就有可能看到彗星的身影。王思潮同时提醒，望远镜的放大倍数不宜太高，可用10倍~80倍的先行试验观测。

　　问题二：没有条件直接进行天文观测，是否能通过别的方式进行观看？

　　答：按照计划，撞击器内携带的照相机将拍摄有史以来距离彗星内核最近的图像。虽然撞击器最终会被彗星吞噬掉，但其携带的电子设备将一直传送图像和数据给探测器，直到最终消亡。同时，在距彗星500公里处的母船自身也带有高分辨率的相机和红外分光计等精密观测仪。在爆炸的碎片击中自己之前，母船有15分钟时间拍摄爆炸的全过程，记录撞击坑的大小、深度、形状和内部结构，分析从彗核内部喷射物质的成分，并将观测到的宝贵图像和数据传回地球。因此，美国国家航空和航天局以及多家天文台都会在网上及时发布撞击的图像。有兴趣的网民们可以登录ｗｗｗ．ｓｐａｃｅ．ｃｏｍ网站一饱眼福。

　　此外，设在美国亚利桑那州图森的国立基特峰天文台和设在夏威夷冒纳凯阿山巅的Ｗ·Ｍ·凯克天文台也都会在第一时间通过互联网发布它们观测到的图像。

　　如果不方便上网也没关系，中国中央电视台新闻频道将于今天（4日）13时30分开始对“深度撞击”的情况进行直播。（新华社）