“蚊子撞飞机”不影响地球

　　负责“深度撞击”计划的专家指出，该计划摧毁彗星的可能性极小，现在和未来都不会对地球造成任何危险。

　　美国宇航局的科学家说，他们并不确知“铜头飞弹”和“坦普尔1号”彗星以每秒10．3公里的速度相撞会产生什么样的后果。根据推算，撞击能产生相当于4．5吨炸药造成的巨大爆炸，并在彗星表面撞击出一个约有足球场那么大的凹洞。

　　不过，这次撞击只能使彗星自身的运行速度出现每秒0．0001毫米的改变，使得其近日点缩小大约10米，运行周期减少不超过1秒。与之相比较，当“坦普尔1号”彗星于2024年经过木星时，受引力影响，其近日点将改变3400万公里。换而言之，人类的“深度撞击”计划对彗星的影响，与自然上演的彗星和木星之间的

　　“擦肩而过”景象相比，几乎可以忽略不计。

　　科学家指出，这一撞击摧毁彗星的可能性极小。美国宇航局喷气推进实验室“深度撞击”探测计划科学家唐·约曼斯说：“从科学角度来看，‘深度撞击’计划就好比让一只蚊子冲进一架波音767客机，完全不会影响到彗星本身的运行轨道。”是否会成哑弹拭目以待

　　虽然科学家调侃地把撞击舱称为扔向彗星的一个“铜球”，但此次撞击过程就像是“一颗子弹驮着的另一颗子弹，要在正确的时间、地点去击中第三颗子弹”。撞击将引发何种后果还有另外两种推测，有物理学家认为，“坦普尔1号”彗星外层可能有大约厚达几米到几百米的冰壳。因此如果彗核比预想的更加坚硬，即使是“铜弹”也无法打出大坑，充其量砸出一个房间大小的坑，同时溅射出的物质也较少，无法形成剧烈的爆炸，成为一颗“哑弹”。与此相反另一个极端是，如果组成彗核的物质极度松散，彗星经受不住这样的撞击会分崩离析；而如果彗核中心是由粉末状物质组成，撞击舱甚至还可能在彗核上击出一个洞。

　　所有这些猜测都是由于人类对彗核构造了解不够，因此无论是哪一种后果都将帮助我们认清这颗彗星的真实面目。参与“深度撞击”探测器设计制造的科学家杰·梅洛斯说：“我们不知道彗星是由什么构成的，我们不知道它们有多坚硬，它们可能松散得像一碗爆米花，也可能坚硬得像水泥地。如果撞击成功，至少能解答一个问题———彗核到底是由什么组成，是质地坚硬的冰石核，还是多孔的雪核？”探索万物起源避免天外灾难　对科学家来说，“深度撞击”的意义远远超过防范不速之客或制造太空焰火。最让科学家着迷的是这些太阳系“流浪冰山”内部的真正构造。“为什么要了解彗星？

　　因为它们是太阳系中最原始的天体，它们是由形成行星的最原始材料构成，包裹了46亿年历史原始材料的天体化石，‘深度撞击’这个大胆的计划能帮助我们找到自己的本源。“美国宇航局总部太阳系分布主任安迪·丹兹勒这样解释”深度撞击“的目的。

　　彗星是主要由冰石混合体构成的小天体，把它比喻成宇宙中的冰山并不是形容它的体积庞大，而是因为这些拖着尾巴的古老冰块背后，可能隐藏着太阳系形成，甚至地球上生命诞生的巨大奥秘。

　　此外，彗核物质还有一部分是由原始的宇宙尘埃———星尘构成，有科学家猜测星尘中的有机物可能是地球上形成生命的起源。一种理论相信，距今39亿年前，处于碰撞时期的彗星被抛向太阳，其中一部分降落到当时炙热无比的地球后，融化形成了海洋。因此，来自彗星的水和各种有机分子很可能给死气沉沉的早期地球带来了生命的种子。

　　当地球上的人们目睹绚丽的太空焰火的同时，科学家们能进一步揭开彗星的神秘面纱，长久以来被人类视为“煞星”的太阳系流浪者彗星将对我们讲述亿万年前万物起源的故事。

　　此外，天体撞击地球的几率也许人类永远都无法正确估算出，但这一次“深度撞击”的主动出击，能让我们看到动用人类自己的力量避免天外灾难的可能性。

　　本组稿件均据新华社、中国日报